Эйдерсон морщит кончик носика от резкой боли, это же надо было умудриться так порезаться о какой-то дурацкий осколок. Девушка смотрит, как маленькая ранка начинает наполняться алой кровью. — черт. — от неожиданности говорит Кэт. Она прикладывает ранку к губам, а сама поднял взгляд на мужчину. И все же ее не отпускала мысль, что она его уже видела, видела когда-то в прошлом, которое вспоминать не особо хотела. У нее была компания "друзей" таких же богатеньких детишек, которые наблюдали друг за другом и не позволяли перейти грань разумного, чтобы все же не очернить свои фамилии, но все их вечеринки обычно всегда заканчивались полицией. Может быть на какой-то общей тусовке? Кэт много пила в те времена, не напивалась до абсурда, но была буйной и громкой, душой компании в те пьяные моменты, она могла выкидывать такие абсурдные вещи, о которых потом жалела трезвой. И говорить, обижать и унижать. Она была сукой. Была?

— По курсам первой помощи у вас должно быть было отлично. — ухмыляется она, смотря как он нежно и аккуратно обрабатывает этот маленький порез. Зеленые глаза переливались и блестели при приглушенном свете в ванне, как будто блестят камни в побрекушках. Девушка чуть наклоняет голову в бок. темные локоны спадают на одну сторону. — Чтож, теперь я могу жить спокойно, и не умру от пореза и потери крови. Напишу на ваш отель жалобу. — улыбается она. что это, скромный флирт или привычная манера общения. Увидев в его взгляде сомнения, она быстро продолжает с той же милой улыбкой. — Я шучу.

— Я кстати лилии люблю больше, у меня с розами всегда как то не ладится, а вот белые лилии самые прекрасные. — ну так для справки, мало ли ему будет интересно.

— А мы раньше не встречались? — все же решается задать тот навязчивый вопрос девушка. Ведь она спать спокойно не будет. пока не узнает сама, видела ли его в прошлом или нет. Бесполезно искать в своей памяти, лишние воспоминания мозг просто убирает как белый шум, даже если очень напрягаться, она никак не сможет вспомнить. От алкоголя есть определенные последствия конечно. Может она видела его у матери в галерее?

⠀⠀По правде говоря, почти всё в этой жизни Кайдену давалось без особых усилий. С раннего детства его окружали лучшие менторы — фехтование, искусство, верховая езда, плавание, большой теннис и ещё столько всего, не перечесть! И, поверьте, медицинская подготовка оставалась наименьшим из всех зол. Хотя она пригождалась столь же часто, сколь боевые искусства, явно не совместимые с картонными вечеринками высшей лиги университета.

⠀⠀— Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы исправить эту оплошность, — в той же манере отвечает Роу, пускай его флирт сложно назвать таковым. Когда-то Кай, что называется, не заморачивался и использовал все свои юношеские чары напропалую. Сейчас же в нём играла зрелость вкупе с ответственностью за воплощение, возможно, самого важного тактического плана в истории империи Ройс. — И начнём мы как раз с Ваших любимых лилий, — конечно, если бы девушка увидела их раньше, чем розы, эффект был бы другой, однако пока обстоятельства складывались наилучшим образом. Больше никаких ошибок.

⠀⠀— Это вряд ли, я наверняка запомнил бы столь обворожительную леди, — лёгкий флёр старомодных ухаживаний прививался Каю ещё дедом. И хотя раньше они казались смешными, со временем Кайден оценил их эффективность в современном обезличенном мире. Разве не приятно стать чем-то рыцарем на белом коне, а не на приевшемся порше? Признаться, неожиданный вопрос заставил блондина напрячься — лишь на мгновение, глазу Эйдерсон незаметное. Если девушка узнает его раньше времени, это значительно подпортит положение. Но и на тот случай у Роу был план. Шахматы, любимые им с детства, в значительной степени развили тактическое мышление, позволяющее предугадывать ход событий.

⠀⠀— У Вас будет персональный гид и приветственный ужин на террасе в семь часов вечера. В Вашем распоряжении горничная и круглосуточный ресепшен, любую Вашу просьбу мы выполним в считанные мгновения, — переключая внимание темноволосой, Кайден выходит из ванной и в привычной деловитой манере описывает стандартные условия проживания, — ...если у Вас останутся вопросы, я буду рад лично их разрешить, — закончил он с лёгкой улыбкой, чуть склонив голову в уважительном жесте. Не как слуга, но как равный её положению человек, а о большем ей догадываться совершенно не стоило. — Чем планируете заняться в ближайшее время? Могу оставить Вас отдыхать или предложить карту развлечений, — точно фокусник, он достаёт словно из ниоткуда лаконичную брошюру с дорогим оформлением, разработанную лично им. Перед девушкой буквально распахивались все двери на острове...

Эрих убеждал Петера не совершать подобного, что можно вполне обойтись и без опекунства, то был очень долгий и тяжелый разговор, когда двое мужчин сначала громко ругались и упорно пытались убедить собеседника в своем мнении, а потом тон стал уж совсем тихий. — Ты ведь знаешь, я - обречен, и ты добровольно обрекаешь ее на жизнь со мной. Ты обрекаешь меня на жизнь с ней, с человеком в чьих молодых жилах течет живая кровь, зная, что я - чудовище. Это твоя дочь и ты просто так отдаешь ее в мои руки. Так не поступали даже короли в средневековье, когда решали вопросы границ своих земель. — утверждал тогда Барон. Он помнил тот день, помнил прекрасно, потому что у него была очень хорошая память и в как можно забыть разговор, который заставил мертвого так сильно переживать, будто бы он живой человек. Самое интересное и пугающее одновременно, почему после всего Эрих продолжал общение с Петером, который буквально начинал сходить с ума, вовсе не из-за того, что тот знал правду о Рифхогеле и мог рассказать о нем всему миру, что его бы сожгли на костре как во времена инквизиции, нет совсем нет, с этой семьей, с Веланной он чувствовал себя живым и мог дышать. Именно поэтому Эрих держался за них и даже если он оспаривал решение старого Петира, но в глубине души был счастлив, что тот принял такое решение.

— Вы никогда не будете пешкой, уж точно не в моей шахматной партии. — он не стал говорить, что ужасно плох в шахматах, сколько раз он глупо проигрывал Петиру. Вот в карты и бильярд да, это он любил, а шахматы - слишком долго. А время для вампира идет слишком медленно, в его руках была вечность. — Но если сейчас вы не примите это предложение, то попадете в еще большую опасность. Поверьте, — он делает к ней такой же шаг сокращая расстояние между ними, к чему уже эта скромность. Эрих - высокий мужчина, чтобы говорить с ней наравне ему пришлось пожертвовать своей ровной спиной и чуть наклониться, так как девушка была ниже. — опасность веет вовсе не от меня. И я пока единственный кто предлагает вам не замужество, а помощь. Да и вы знаете о моей репутации, женитьба в мои планы не входит, тем более на своенравной особе. — ну и она оскорбит последнюю волю отца, но это темноволосый решил уж не произносить. Голубые глаза любопытно бегали по очаровательному женскому лицу, от нее веяло жизнью и этот аромат он выдыхал будто парфюмер, трепетно и не хотел отпускать, даже задерживал дыхание. Но и этот аромат вызывал у него голод. Голод, который следовал за ним всегда, как тень.

Он вертит головой, когда речь снова заходит о финансах этой семьи. Как его раздражала эта тема, что Петер был непреклонен, будучи уже очень мудрым прожившим жизнь мужчиной, что она, не далеко упало яблоко. И он похоже угадал, девушка теряет сознание. Молниеносно, Эрих подхватывает ее за талию и за затылок. Это явно в план не входило, ну а чего он хотел, чтобы она от восторга упала в его объятия? почти получилось, не от восторга конечно. Девушка была очень легкой, тут даже дело не в силе вампира, она была очень стройной и женственной, изящной.

⠀⠀— Эрих...мальчик мой, — Петер впервые позволил себе такую вольность, однако он смягчился после слов барона настолько, что даже его глаза подёрнулись мутной пеленой. — Ты живёшь на этом свете много дольше меня, я знаю...проклятие ли, дар божий — но ты сумел сохранить в себе человека достойного, много лучше других, кто лишь притворяется тем, кем не является, — Эстерхази искренне верил в то, что говорил, и знал, что это истинная правда, даже если Эрих давно утратил веру в самого себя. — Нет человека более достойного для общества моей дочери. Она не знает, что вампиры существуют, и хотел бы я, чтобы ей никогда не довелось их узреть, — мужчина тяжело вздохнул и грузно опустился в кресло, утерев лицо рукой, словно стараясь стряхнуть с себя горькую усталость. — Но, зная Веланну, я могу себе представить, сколь нелёгкая жизнь её ждёт. И только тебе под силу защитить её от этих напастей. От... — вампиров. Ему не требовалось этого пояснять. — Моя девочка хрупка внешне, но сильна духом, как и её мать, — при мысли об Анне Петер печально улыбнулся. — Только тебе под силу совладать с ней, Эрих. Другому я этой доли не доверю...

* * *

⠀⠀Ночь накрыла поместье безжалостно быстро. Веланна боялась оставаться в одиночестве, хотя никогда в этом себе не призналась бы. Тем лучше сложились обстоятельства: потеря сознания позволила избежать лишних переживаний. С трудом разомкнув веки, Эстерхази обвела полумрак комнаты взглядом и увидела фигуру у окна. Испугаться не успела — вдруг то был лишь сон? Ну конечно, сон. Барон Рифхогель не мог оказаться у её постели в такой час.

⠀⠀— Эрих... — глухо позвала светловолосая, ощущая, как тьма зовёт её обратно в пучину небытия. — Не оставляй меня... — бормотанье девушки можно принять за что угодно, кроме мольбы. Находясь между явью и сном, Вел не могла бороться с желанием оказаться в мужских объятиях. Она так и не обняла отца в последний раз. Вряд ли Эстерхази наутро вспомнит, что на миг ей захотелось прижаться к груди самого неоднозначного человека в её жизни.

Да, причем они создавались на абсолютно альтруистических началах, очень надеюсь, что хоть что-то получится сохранить

Как долго я спала...будем пробовать с vpn, спасибо за ваши ответы!

⠀⠀Луну до ужаса раздражало то, что охотник разговаривал с ней так, словно знал её несколько лет кряду. А ведь он понятия не имеет, как часто Бриггс вмешивалась в происходящее и с какими целями! И права указывать, что ей делать, тоже! А потому блондинка, не задумываясь, следом за Нилом выходит из машины, сдерживая звериную силу, чтобы не сломать чёртову дверь, всё же захлопнув её чуточку сильнее, нежели следовало, притом предусмотрительно держась позади, оставаясь наготове.

⠀⠀Картина, развернувшаяся перед ними, вселяла страх. Лицо девушки исказилось от жалости, в голове не укладывалось, кто мог с ним такое сотворить? Совсем молодой, самый обычный парень, у которого наверняка были друзья и семья...их с Кейном глаза пересеклись, и всю браваду девушки как ветром сдуло. Врач? Ей хотелось нервно рассмеяться, ибо какой медик тут поможет? До ближайшей больницы столько километров, что он истечёт кровью прежде, чем они выедут за пределы леса! И всё же блондинка не стала высказываться и решила помочь мужчине поднять парня с земли, дабы затащить его на заднее сидение...всего пара шагов вперёд, и состояние последнего резко изменилось. Девушка отшатнулась, сдерживая порыв броситься прочь.

⠀⠀— Какого чёрта? Ты же опытный охотник, скажи, что с ним! — чуть громче, чем ей того хотелось, воскликнула Бриггс, обхватив себя руками в инстинктивной попытке защититься. — Он не доедет до больницы в таком состоянии! — да ещё и рядом с ней. Отчего-то её присутствие вызывало в парне странные трансформации, и подвергать остальных опасности блондинке хотелось меньше всего. — Я не могу просто взять и уйти, — раздосадованно добавила Луна, понимая, что совесть не позволит ей оставить Кейна одного в незнакомом лесу, рядом с доселе невиданным явлением природы.

Дело было в ней, но как ей объяснить это? Нил пока не мог даже предположить, сейчас перед ним была другая задача, явно не отвечать на ее вопросы.

— Семья тебе не рассказывала? — тем временем парниша продолжал хрипеть и стонать, а Нил продолжал удивляться, что тот так отчаянно хватался за жизнь, это его даже немного восхищало. — Ты никуда не пойдешь, если он не может терпеть тебя, то это его проблемы. Но и его мы не бросим. — Соломонс напрягается, краем уха он будто услышал какой-то звук недалеко от них. Кто то тяжело дышал или кряхтел, что то похожее, и то нечто явно выжидало, а время было не на стороне этих троих. Мужчина решает, что другого выбора у них нет. Он смотрит на молодого человека, берет его окровавленными руками за щеки и фокусирует взгляд того на себе, чтобы тот хоть на пару минут перестал так всматриваться в Луну. Хотя чисто в мужском плане, Кейн его даже поддерживал, но сейчас не об этом.

— Послушай меня сейчас. — его голос был спокойные и размеренный, как вода во время штиля, убаюкивала и внушала лишь умиротворение, зрачки чуть расширились, когда он смотрел на этого парня. — Я тебе клянусь, вытащу тебя отсюда и ты будешь цел, мы отвезем тебя в больницу. Но сейчас выбора у нас нет. Я даю тебе слово, слово охотника... — от последнего парень задрожал, Нил даже почувствовал ту дрожь, значит знает или имеет представление. Что же ты за существо? он все еще не всхлынул, не было сил или пытался поддерживать в себе контроль? в таком то состоянии? И все же. Нил снова дернул его. — Это первый и последний раз, когда я сделаю тебе больно. — он понимал, что им нужно доехать всем, и Луну одну он не оставит. Поэтому как бы ему не хотелось примерять силу, но ему пришлось вырубить парня.

— У нас есть пятнадцать минут. Пора уходить... — Нил оглядывается по сторонам, что то безумно его напрягало, будто это нечто подобралось ближе и уже дышало своим горячим дыханием в его затылок. То был лишь ветер... паранойя. Нил берет парня на руки, а тот оказался тяжелым. — Вы должны сесть в одну машину и ты должна остаться цела, тут выбирать не приходилось. — но ее осуждающий взгляд нельзя было не увидеть.

⠀⠀Крепкие напитки брали в основном либо заядлые пропойцы, либо отчаявшиеся новички. Мужчина, сидящий перед ней, не попадал ни в ту, ни в другую категорию. Скорее, был ярким пятном среди собравшихся, и отнюдь не в плохом смысле. На автомате блондинка принимается за дело, вслушиваясь в мягкий баритон. Вопрос, явно адресованный ей, вызвал изумление и улыбку кончиками губ — вместо привычно грубого подката неотёсанных мужей исключительная деликатность джентльмена.

⠀⠀— Как сами думаете? — лукаво вопрошает Бет, ставя перед незнакомцем его заказ в безупречном исполнении. Она опирается на стойку, не сводя глаз с гостя. Эй, Уокер, это что, флирт? Попридержи лошадей! Но вместе со странной симпатией к этому человеку Бетани ощущала невыразимое желание помочь. Как минимум выслушать, ибо весь его вид словно вопил о том, насколько он одинок и потерян. Или это всё чертова интуиция, смешанная с синдромом спасателя?

⠀⠀— Наш бар называется так неспроста, — девушка решает зайти издалека, стараясь не переступать личные границы. Обычно у выпивающих язык развязывался самостоятельно, и оставалось только слушать и сочувственно кивать головой, но на этот раз Бетани искренне хотела поддержать, пускай и совершенно не знакомого ей человека. В попытке не просверлить в красавчике дыру своим взглядом Бетани берётся протирать бокалы из мойки. — Это место многие считают своей отдушиной, пускай даже на один вечер. Всю боль, ненависть и тоску здесь смывают выпивкой. А те, кто посмелее, изливают душу за барной стойкой и уходят восвояси. Психотерапевтам за это платят. Мы же работаем практически за бесплатно, — шутит Уокер, надеясь, что её слова не покажутся мужчине сопливой тирадой.

⠀⠀Господи, как же он красив...его вьющиеся волосы, обрамляющие потускневшее лицо с выразительными скулами, прикрытыми небрежной растительностью, и эти мерцающие в полумраке глаза за умело подобранной оправой...каждый раз, сталкиваясь с ними, Бет отчаянно старалась не краснеть. Ей уже двадцать три: не девочка, в конце концов, хотя разница в их возрасте, на первый взгляд, приличная. В моменте в голове вспыхнула картина: его губы, прислонившиеся к грани стакана, уже на её шее, а её пальцы — в его шелковистых кудрях...боже правый.

- Как сами думаете?

Голос незнакомки звучал лукаво, даже игриво. Уильям тут же наградил её прищуром, но скорее любопытным, чем недовольным. Взгляд снова заскользил по всему её телу, но теперь выискивал маленькую деталь - бейджик с именем. В суете её грациозных движений он не смог его найти, а может быть, уже начал пьянеть от её присутствия и атмосферы бара. Сегодня ему хотелось запьянеть, напиться, и он был готов отчаянно втягивать пары пива у своих соседей, лишь бы ускорить этот процесс.

На его лице пролегли новые складки. Небольшая гармошка прямо между бровей собралась у самой переносицы. Уильям отвёл взгляд, сосредоточившись на свои руки. Совершенно серьёзно стал прикидывать, сколько незнакомка могла работать в этом заведении. Явно не недавно устроилась - порхала с уверенностью и знанием своего дела. "А может, это просто её стихия?".

Он не успел ответить. Незнакомка продолжила говорить, и очки Уильяма загадочно запотели. Рука потянулась снять их, и на секунду их зрительный контакт стал ближе, интимнее. Никакие блики теперь не скрывали его зелёную радужку с чёткими карими пятнами, похожими на кровавые капли.

- Наш бар называется так неспроста.

Уильям неловко повернулся корпусом в сторону выхода, желая разглядеть вывеску или её отражение в лужах, но та была слишком размыта в непогоде. Он ведь даже не обратил внимание на название места, когда заходил туда. Лишь на красивую барменшу сквозь толщу окна.

- Это место многие считают своей отдушиной, пускай даже на один вечер. Всю боль, ненависть и тоску здесь смывают выпивкой. А те, кто посмелее, изливают душу за барной стойкой и уходят восвояси. Психотерапевтам за это платят. Мы же работаем практически за бесплатно.

Её слова не показались ему "сопливой тирадой". Сосредоточившись на своих руках с выпуклыми венами, Уильям впитывал в себя каждое слово. Он мусолил его, будто пробовал языком новый вкус. Всё, что незнакомка говорила, было ему сейчас нужно также, как воздух. Бесплатный психотерапевт на один вечер, а может быть и что-то большее. Он уже спрашивал себя: какими могли быть на вкус её губы? Такие же пьянящие, как этот виски или сладкие, как какая-нибудь ягода вроде клубники?

Перед ним оказался виски, и Уильям осушил его одним глотком. Голос сел - горло обожгло спиртное. Одним жестом он попросил повторить, но на этот раз двойную. Пока этого было недостаточно, чтобы развязать ему язык, но уже скоро он окажется на выдуманной кушетке у психотерапевта, чьё имя он пока так и не смог узнать.

- Вернёмся к тому, сколько ты тут работаешь. Год? Полгода?

Может, он не успел стать откровеннее, но точно не перестал быть любопытным, даже наоборот. Он рассматривал премилые черты незнакомки, и от лёгкого, почти неуловимого опьянения его фантазия расшалилась. Картины нежных поцелуев с языком сменялись почти формальной поркой со слегка покрасневшей кожей округлых ягодиц. "Интересно, как она любит?".