- Это очень хороший подарок, а научишь меня вязать? – Анна широко распахивает глаза, пытаясь сделать лицо, словно мордочку кота в сапогах их мультфильма Шрек. Сама Анна уже, который год дарит, что-то из бытовой техники, чтобы мать меньше тратила время за уборкой или готовкой, так как у нее не всегда есть время банально перекусить, все время на сменах в больнице. Так и в этот раз Шустова решила подарить - робот-пылесос.

Бродский, как и ожидалось, оказывается на оживленной главной улице небольшого близлежащего городка. Как обычно прохожие не замечают магию, которая творится рядом с ними, русским волшебникам повезло, людей не волнует магия, даже когда ее демонстрируешь прямо у них перед носом, они думают, что это просто ярмарочный фокус и проходят мимо.

- У тебя, что нормальных курток нет? – хмурится Артемий, словно увидел Нину первый раз за сегодня, он стягивает со своей шеи шарф и накидывает его на девушку. – Заболеешь, отведу тебя к Яге, она тебя так заботой окружит, вовек не забудешь. – Если ты хоть раз заболевал в академии, больше не захочешь никогда болеть. Баба Яга, мастер своего дела, на ноги поставит на раз два, вот только напоит тебя такими снадобьями, что потом месяц еще есть нормально не сможешь, везде будет мерещиться привкус ее настоев.

- Думаю зеркало. Ей понравится?  - парень наконец-то решает ответить на вопрос Медведевой, Снежная королева всегда славилась своими зеркалами, особенно в серебряных ободках. – И вообще, что вы мне допрос устроили, все со мной как обычно. – Он подкуривает уже третью сигарету за утро и затягивается. Артемий не хочет говорить, что на Новый год прибудет не только его мать, но и его «любимый» отец. Бродских с малых лет загадывает на Новый год лишь одно желание, чтобы его отец сгорел в аду, но тот никак не хочет покидать этот бренный мир.

- Мы конечно привыкли, что ты немного бешенный, но не настолько – вклинивается Анна, и тут же получает в свою сторону испепеляющий взгляд, - все, молчу, - она поднимает руки в примирительном жесте.

Артемий берет за руку Нину и тут же одергивает, - Женщина, - поднимает он голос и косится на Медведеву, - ты знаешь, что такое перчатки? – он стаскивает со своих рук перчатки и насильно натягивает их на руки девушки. – Пойдем быстрей к Колобку иначе, кто-то станет симпатичной ледяной скульптурой. – Артемий кладет свою руку на талию девушки и подталкивает ее вперед. - Я конечно не против, но мне больше нравится, когда ты теплая.

Шустова замедляет шаг, чтобы парочка ушла чуть вперед и поворачивается к Максу, - только не смейся, но в этом году я не буду играть Мэри, в это году, я буду играть чертовку, - девушка улыбается во все тридцать два зуба и оставляет легкий поцелуй на губах парня. Щелкунчик хоть и был лучшим новогодним балетом, да и вообще считался иконой в балетном искусстве, но Шустовой больше нравилось Лебединой озеро, где ее совсем недавно утвердили на роль Одетт, что может быть лучше? Но, чтобы не сглазить, она не решалась никому об этом говорить.

- Так, что думаешь, пойдет мне роль чертовки? – ухмыляется она и, не дожидаясь ответа, тянет Тихонова за собой в сторону кафе.

Деревянная дверь кафе, которое так и называется «В гостях у Колобка», тихо поскрипывает, когда четверо друзей, чуть ли не кубарем вваливаются в кафе. С первого взгляда, кажется, что все столики заняты, но это только на первый взгляд.

- Проспорила Шустова, теперь ты должна мне желание, - восклицает Бродский, потирая замерзшие руки. По дороге в кафе, ребята успели поспорить, Анна говорила, что все столики будут заняты, Тема же настаивал – что нет. В итоге, Бродский как всегда оказался прав. Быстро скинув себя куртку, парень повернулся к Медведевой, и начал распутывать ее, их своего же шарфа, а потом помог девушке снять куртку и повесил ее на ближайший крючок. – Напомни мне подарить тебе, что-то приличное, а не это безобразие, хорошо?  

- Только никакой похабщины, - морщится Анна, и садится рядом с Максимом на мягкий диванчик, от Колобка еще никто не уходил голодным и холодным.

- Нуууу, ты же меня знаешь, - как мальчишка хихикает Артемий, беря в руки меню.

- В том то и дело, что мы все тебя знаем. – девушка закатывает глаза и тоже утыкается в меню, -  Нин, что будешь? Не хочешь венские вафли с клубникой и шоколадным сиропом? – Анна ведет пальчиком вниз по меню, - Оооу или брускетту с креветками и манговым соусом, все равно ведь платит Бродский. – Анна широко улыбается и подмигивает подруге, - ведь тот, кто выбирает заведение, тот и платит. – Шустова откидывается на спинку дивана, и наблюдает, как меняются краски на лице Бродского. Обычно они все себя ведут по-другому, Артемий надменный, наглый и озлобленный на весь мир, Анна – тихая, добрая и стеснительная. Но, когда они собираются вот так, вчетвером, то становятся другой версией себя, лучше, счастливей.

- Так, братан, скажи своей даме, - Тема косится на Анну и даже кажется, скрепит зубами, - что сегодня она будет торчать в сугробе верх ногами. – Анна хохочет и утыкается лбом в надежное и теплое плечо Макса. 

— Конечно, в этом нет ничего сложного, — Нина нагло лукавила, ведь сама не одну неделю намучилась с вязанием паутинки. Несколько раз она даже хотела сдаться, но упрямство не позволила, и спустя несколько мучительных попыток она наловчилась всё делать правильно. — Если ты готова долго и кропотливо сидеть над вязанием, то тебе точно понравится. Если хочешь, можем зайти к госпоже Метелице и сразу купить пряжу. Выбор у неё очень большой. — Подойдя чуть ближе к подруге, она шепнула ей на ухо, — Вообще-то я бы хотела и сама кое-что у неё купить. Я почти закончила подарок для Тёмы, но пряжа закончилась. Сможешь сделать вид, будто ты покупаешь её для себя? — Медведева совершенно не хотела портить сюрприз, но времени оставалось мало, возможностей вот так погулять перед Новым годом тоже кот наплакал, так что или сегодня, или она может опоздать.

Рядом возник брюнет, укутывая Нину в свой шарф и ворча на неё из-за куртки, вот только...

— Неважно какая у меня будет куртка, я всё равно буду в ней мёрзнуть. Не люблю зиму, — Нина нежно касается рукой шарфа, потирая им щёки. В детстве, когда она вернулась на каникулы домой, произошёл случай, который она старательно пыталась забыть, но наступление зимы неизменно возвращало неприятное воспоминание. Она никогда и никому не рассказывала об этом, хотя утаивать такое не имело смысла. Услышав про Ягу, она вздрогнула, потому что не только она врачевала своим уникальным образом. — Знаешь, в двенадцать лет я провалилась под лёд. — Неожиданно даже для себя произнесла Нина, поднимая на Артемия взгляд ярких голубых глаз. — Я вернулась на каникулы к родным, и мы всей семьёй отправились к тёте на Алтай. Каждый год дважды она снимает один из домиков на Мультинских озёрах: на Новый год и летом. Там невероятно красиво, но я ненавижу это место. После того, как чуть не утонула под льдами озёра. Я тогда свалилась с воспалением лёгких. Худший Новый год, что был в моей жизни. — Нина замолчала, озадаченно глядя на сугробы. — Так что, какую куртку я не надену, мне всё равно будет холодно.

— Зеркало будет отличным подарком. Снежная Королева мастерица всего, что касается стекла. — Словно прочитав мысли, ответила Нина, одобрительно улыбаясь, глядя на Артемия.

— Ты? Чертовка? Может, ты на меня обидишься, но какая из тебя чертовка? Если не Марианна, то хотя бы Фея Драже. А вообще ты больше подошла бы на роль лебедя. Изящнее тебя нет никого в нашем балете. — Макс хитро щурится, глядя на Аню. Если бы не она, он бы вряд ли вообще хоть что-то знал о балете, но его девушка была балериной и ради неё он интересовался этим сценическим искусством. Откровенно говоря, всё, что увлекало его в балете, представляла собой Анна Шустова. Когда она танцевала на сцене, Максим ревниво глядел на её движения, искренне сожалея, что все сидящие в зале точно также могли смотреть на неё в эту секунду.

Протиснувшись внутрь помещения, Нина начала стягивать с себя мужские перчатки. Должно быть со стороны она смотрелась довольно нелепо: укатанная в три слоя шарфа, в больших мужских перчатках, в шапке сдвинутой на брови: ну вылитый снеговичок, заботливо укутанный весёлой шумной детворой.

— С такой экипировкой меня можно хоть сейчас на Северный полюс закинуть. — Нина не сдержала смеха, когда Артемий принялся разматывать с неё свой шарф.

— Тебя там медведи сожрут. — Хмыкнул Макс. — Иронично. Медведеву съел медведь. Хотя погодите-ка....

— Если ты не забыл, я бы смогла с лёгкостью дать любому медведю отпор. — Когда Нина изучала зверомагию, что входила в курс русской магии, она открыла в себе возможность обращаться в бурую медведицу. Это открытие тогда её сильно расстроило и потрясло: казалось, что судьба грубо посмеялась над ней, когда выяснилось, что её однокурсницы могли обращаться в изящных кошек, ловких белок и множество разных птичек. До слёз обидно, когда выясняется, что твоя звериная сущность это огромная лохматая медведица. Но спустя время Нина научилась ценить это в себе.

— Я прослежу, чтобы его желание было в рамках приличия. — Макс грозно взглянул на друга, намекая, что ему придёт пушной зверёк, если он попробует что-то выкинуть. Однако спустя мгновение рассмеялся: он бы посмотрел, как Аня будет исполнять желание Бродского. У того всегда была бурная фантазия на такие вещи.

— Ммм... — Нина внимательно смотрела меню, листая страницы со сладкими блюдами. — Нет, я, пожалуй, возьму оладьи с бананом, ежевикой и овсяными хлопьями. И раф "птичье молоко". Похоже это новый рецепт, я раньше не видела его тут. — Нина закрыла меню и обратилась к Артёму. — А ты что будешь?

Хэй. Я вернулась в гараж, но не застала тебя там, поэтому иду домой

Спасибо) в долгу не останусь

- Я бы не отказался от водки, но тогда точно не вернусь на работу, - Аарон застегнул крутку до самого подбородка и сел напротив девушки. – Может, внутрь зайдем? – Очередной порыв ветра заставил парня поежиться, он не любил холод, всегда предпочитал жаркое изнывающее солнце.

Подозвав официанта, Аарон сделал заказ в виде двух кофе и двух горячих сэндвичей с тунцом и яйцом. - Мы – он указал пальцем сначала на себя, потом на Бэт, -только встретились, и ты решила сразу с места в карьер? – усмехнулся Брайт в своей привычно манере, - знаешь, я даже немного ревную. – Щелкнув девушку по носу, он засмеялся.

- Хотя ты права, мой мозг отмерзнет раньше, чем до него дойдет информация, так что продолжай. Что на этот раз натворила эта ходячая катастрофа? – В этот момент официант вернулся и принес кофе с сэндвичами, и Брайт с удовольствием прикоснулся замершими пальцами к горячим стенкам картонного стаканчика. 

– Никакой водки, амигос. Только ни в мою смену. Ни-ни. – Она шутливо пригрозила пальчиком, чувствуя в этот момент, что даже она, никогда не пьющая, сейчас бы не против была выпить чего-то горячительного. Ветер всё сильнее кусал за уши и щёки. – Да. Пожалуй, стоит переместись внутрь. – Бет произнесла это не без сожаления, думая о том, что провождение времени внутри заведения теряет какую-то необъяснимую изюминку. На улице, казалось, бурлила жизнь вокруг, а в стенах всё казалось каким-то слишком обыкновенным.

– Я бы с удовольствием с тобой сначала вдоволь нафлиртовалась, но вся эта история не даёт мне покоя со вчерашнего вечера. Я трижды чуть не сорвалась, чтобы не позвонить тебе во втором часу ночи. – Бетти приподняла одну бровь: тон её намекал, что дело реально крайне важное. Ещё бы. Она ведь не могла уснуть до четырёх утра, так что с утра чувствовала себя не такой бодрой, как обычно. – Мне самой с трудом во всё это верится, но я слишком давно и слишком хорошо знаю Анну. Так что верю во всё, что она мне рассказала. А дело в том, что... – Изредка отвлекаясь, чтобы отхлебнуть кофе, Теллер рассказала парню всю историю, которую ей передала лучшая подруга.

– Очень смешно. – Дэн, пряча улыбку, закатил глаза. – Я, знаешь ли, не тупица-качок. И вполне способен понять чужие чувства. – Немного подумав, он добавил уже немного тише. – Хотя и не всегда...

Пора уже этому вечеру начаться. Дэн залпом осушил бокал коньяка, чувствуя, как жгучая, резкая жидкость обжигает горло, оставляя приятное послевкусие. Да, это определённо отличный коньяк. Если бы он действительно ограбил старика-мексиканца, он бы обязательно вынес у него все запасы, а так придётся по старинке тратить свои последние сбережения в магазине алкогольной продукции. Когда-нибудь Дэн устроится на постоянную работу. Но это не точно.

– Да. Как бы они не наломали дров. Но, Хоуп. Будем честны. Я понимаю, почему они не могут сидеть на месте. В какой-то степени меня всё это очень раздражает. Но в то же время я понимаю их поведение. – Дэн снова потянулся к бутылке, отвинчивая крышку. – Хотя мне часто хочется кому-нибудь из них прописать оздоровительных люлей. Томасу, например. – При упоминании Томаса он даже немного помрачнел. Лучший друг вёл себя неблагоразумно и странно. Он понимал это. И от этого на душе становилось как-то паршиво. А такие эмоции Стрэтфорд испытывать не любил. Ощущение, что он стал соучастником какого-то преступления.

Дэн быстро и легко вытащил пробку из вина с помощью штопора, протягивая бутылку Хоуп. Налив себе ещё порцию алкоголя, он задумался, пропуская вопрос о работе мимо ушей. Этот вечер обещал спокойное времяпровождение. Им обоим стоило привести свои нервы и мысли в порядок.

ЭПИЗОД ЗАВЕРШЁН