стоять. такой страшный голос, который говорил лишь об одной — конец. тупик. можно ли выбраться из него? видя перед собой карателя, вася невольно прикрыла мэй своим телом. что она должна сделать? василиса ведь знала, что главное в этом мире для таких, как она — выживание. более того, она и понимала, что должна помогать тем, кто попал в беду. что же случится, если система в её голове раскрошиться, как песочное печенье? что же случится, если система в её голове лопнет, как надутый гелием воздушный шарик? вася знала, что он не справится. даже со своей телепатией. даже с тем, что она не такая хрупкая, какой действительно казалась на первый взгляд. но она — девушка, а перед ней настоящий каратель, который обучен избавлять мир от подобных, как василиса. ради науки? она хмурится. резкая и неожиданная боль в висках заставляют темноволосую особу на секунду закрыть глаза. будто спрятанная книга греет... нет, не греет, о обжигает её тело. будто шепчет на ухо сладким голосом: «ты должна жить». ради чего? ради того, чтобы завести сюда ещё одну бедную овечку, у которой не будет другого выбора? а ты, василиса, бедная овечка или нечто больше?

когда ты постоянно ходишь на острие ножа, ты должен быть умным человеком. быстро реагировать, а ещё быстрее делать выбора. выбирать нужный, но не всегда правильный пути. и это василиса тоже прекрасно понимала. нет-нет, она точно не бедная овечка! конечно, её действия... сердце пропускает один удар, а книга жжёт так, будто у неё но коже от неё останутся следы. или это игра воображения её мозга? пока не посмотришь — не узнаешь правды. чтобы посмотреть, нужно покинуть город. нужно. вася резко открывает глаза. в её голове будто прошла целая вечность, а на самом деле на выбор ушло не более нескольких мгновений. большие и карие глаза смотрят на карателя, а губы растягивается в улыбке.

— кошки-мышки, дурак. — подмечает он.

вася знала, что с карателями сложно не только физически (вернее тут явно она проигрывает), как и возможностями. но василиса... и эта книга, которая уверяла её в том, что именно она должна жить. будет ли вася жалеть из-за того, что сейчас сделает? возможно, да. возможно, нет. ведь в мире выживания... василиса использует телепатию, заставляя мэй не просто выйти из-за кареглазой, так и вовсе буквально побежать на карателя. жертва всегда будет оправданной. продолжая бежать на карателя, ребёнок рыдает, понимая, что её... её отправили на бойню. буквально пару минут назад вася говорила одно, а теперь сделала другое. нет, вася не герой сказок и не добрая фея. вася делает многое, но в меру своей возможностей. и, если получится... если её сил хватят на карателя, то и этот человек должен хотя бы на несколько минут должен оказаться будто в прекрасно парке ребёнком, который касается на качели. вася не знала — сработает ли это, поэтому не ждёт. просто срывается в места, используя совсем другой план отступления. но вася не может быть собой, если не упадёт однажды, запутавшись в своих ногах. книгу она выронила, но тут же прижала к себе и побежала дальше. она знает, как сбежать из города. книга, которую она почему-то не открывалась, оставила после себя самую обычную страницу, которая, очевидно, была написала очень давно. девушка это не заметит, ведь она знала, что её ищут. бедная мэй... вася сглотнула комок горечи, но двинулась дольше. промедление для неё смерти подобно.

— _{прости меня, мэй.} — самой себе шепчет она.

никто ведь и не узнает, что ребёнок выжил. василиса просто расскажет всем, что никто не пришёл на встречу. смерть для падших — не роскошь, не новость. они умирают каждый день. и, к сожалению, с каждым днём их становится всё меньше и меньше…

Возомнила себя кошкой? На механической броне нельзя было прочитать эмоций. А что если и под ней их нет? Он стоял не шелохнувшись, когда явно понимал, что монета подброшена в воздух. Ребенок несется на него, только вот эта Падшая, что была старше, понимала ли, что в отличии от нее - у Рыцарей нет эмоций, а Каратели вовсе машины в человеческом теле. Их ничего не трогает, даже если бы девушка сама бы оторвала голову ребенку и залила тут кровью улицу, нарушая прекрасный баланс. Ему не понять и ему даже противно понимать, что она могла испытывать. Что такое страх за жизнь? Карателю были неведомы эти эмоции. Он будет воссоздан наукой. Эти чувства, страхи и переживания - гнилое прошлое Природы, которое сводило с ума таких поврежденных строк кода, как эта девочка в слезах и сама взрослая падшая.

Она возомнила себя кошкой? Каратель и ставил на этот сценарий, потому что это нормально для Падших - защищать себя. Он редко видел исключения. Наверное, потому что эти Падшие не связаны той самой кровью, которой они так гордятся. Как это называется смешение крови? Семья? Карателю было совершенно плевать. Лишенный всех этих сложностей, он только простаивал блок схему события, давая последствиям разрастись в целую ветку происшествий. И вот в итоге ветка побежала по пути, который так же больше всех подходил самому Карателю. Ребенок умолкнет через секунду, как окажется перед Карателем на расстоянии трех метров, только вот даже если Вася оглянется - не увидит ни Карателя, ни ребенка. Весь проулок погрузится в кромешную тишину. Тишина - спутница Науки. Шум - спутник Природы. И Вася была ярким его представителем. Она создала шум.

Бег Василисы прервется сильным ударом в бок механических доспехов. Из-за силы удара девушка скорее всего отлетит к стене и сможет даже сломать пару ребер.

-Ты слишком медленная кошка, Падшая. - Каратель подходил к ней ближе. Он был выше ее на несколько голов, но такое впечатление создавалось из-за тяжести костюма и его огромности. Правда Карателям это не мешало быть быстрее и проворнее, используя все прелести Науки. Не давая опомниться, Каратель за горло поднимет девушку на уровень своего лица, спрятанного под механической маской.

-Или ты глупая мышка, думающая что выбежит из клетки Льва? - его механический голос проникает в сознание, будто пытается в нем копаться. Каратель сильнее сжимает руку, но все еще дает дышать Падшей. - Даю тебе пару секунд, чтобы еще побороться. - никаких эмоций в механическом голосе, но он будто пульсирует в голове Васи. Это был интерес? Скорее нет. Каратель изучал их, Падших. И повадки, их выборы, их решения чтобы каждый раз выходить к правильным выводам и построениям захвата.

Чтобы дополнить алгоритм - нужно проводить эксперименты. Нужно анализировать. Нужно изучать.

Выпавшая страницы книги лежала на идеально ровной земле....пока кто-то не поднял ее...

удар. боль. боль, которая распространялась, как удар током: молниеносно — слишком быстро. вася вовсе не ожидала такого развития событий! ведь она была уверена в себе. была уверена в том, что знает каждый тёмный закоулок этого городка. была уверена, что она вновь вылезет сухой из воды, как гусь (подобную фразу говорила её бабушка, когда маленькая василиса случайно (и не случайно тоже) оказывалась в опасных местах). но она действительно не хотела умирать! хотя, знаете, если бы ей дали выбор: работать ради науки и для науки или положить голову на плаху — она бы легко выбрала второй. вернее... она так думала. думала так ровно до момента, когда боль пронзила её тело. боль, которая говорило ей главное — она живая. по её венам течёт алая тёплая кровь. у неё есть сердце, которое сейчас билось в десять раз быстрее. есть мозг, который в панике пытался найти выход. но, в состоянии истерики и страха, он не хотел думать. хотел лишь закрыться, спрятаться. к сожалению, вася не могла бы невидимкой. никто не может. а как хотелось бы! взять, да щёлкнуть пальцами — вот ты уже сливаешься со цветом вокруг и спокойно избегаешь опасного, — даже смертельного, — столкновения. нет, она уже ощущает, как сильные пальцы сжимают её горло, теряя драгоценный для живого человека кислород. как лёгкие начинают пустеть, как трахея будто перевязывается узлом из-за того, что кадык, кажется, хочет вдавиться во внутрь, сломаться. пальцы на руках невольно дёргаются, сжимая в ответ руку, пытаются убрать хватку. нет, не получится, милая кошечка. ты слабее — ты человек. тут же осознает, что главное правило: чем больше дёргаешься — тем быстрее умрёшь. правда ли это? получается, что сейчас и узнает. каратель же общается с ней, что было для неё самой странно. ведь они... обычно быстро убивают таких, как она. ох, мэй! бедный ребёнок, который был жертвой ради побега. ради побега, который не получился. эти мысли падают на голову васи, как крест, который когда-то нёс иисус. так говорили. так писала библия. странная и древняя книга, которая она однажды держала в руках. как давно это было? было ли это?

мир, в котором росла вася. он совсем не такой, каким он хотела быть. но ты, девушка в тёмными волосами, лишь винтик в системе. нет, ты и вовсе маленький атом. твоего голоса нет. его не существует. существовала ли вася сама или это всё один большой и длинный сон? что, если она давно находится в какой-нибудь коме и её больной мозг придумал целый мир? а её родные рыдают около палаты, собирая последние деньги на то, чтобы тебя не отключали от аппаратов. что, если сейчас перед тобой — смерть настоящая. опустишь ли ты руки? будешь сдаваться? принимаешь ли ты такую судьбу? василиса понимала — физически она ничего не сделает. даже будь у неё пара биотических рук и пистолет в одной из них — ничего бы не изменилось. каратели... есть ли что-то сильнее, чем она? она же смотрит лишь в прорезь, в маску-шлем. какой же он там, за металлом? есть ли там человек или там лишь схемы и провода? вася хотела бы знать. ещё сильнее она всё же хотела жить. поэтому панический мозг неожиданно успокаивается, когда начинает осознавать, что кислорода становится всё меньше. нужен выбор. вариант. у тебя нет времени дальше думать. каждая лишняя потерянная секунду — шаг в сторону пропасти или в сторону могилы. вася прикусывает нижнюю губу, ощущая её сухость. пересохли не только губы, но и рот. хотелось попить. много хочешь. она должна была ответить, но не могла — те самые пальцы не давали ей возможности говорить. василиса вовсе не знала сработает ли что-то на карателя. но, как там тоже говорят? что-то про риск и шампанское: вася продолжает смотреть на маску, будто ища та то, за что можно зацепиться. нужен ли ей зрительный контакт? ох, если бы она знала! но она попробует...

если у карателя не было детства, то он окажется сейчас именно там. если каратель никогда не был в парке, то он будет именно там. если каратель никогда не катался на качелях, то он будет именно там. там — в его собственной голове. в мыслях, которые должны появиться из ниоткуда. в мыслях, которые должны заполнить его мозг целиком. и он должен раскрыть хватку на горле васи, чтобы она убежала. жаль только, что василиса не знала точно: сработает ли этот её план или нет — работает ли телепатия на них.

или это всё же конец?

На самом деле, в мире так часто бывает. Нет ничего однородного, простого, понятного и однозначного со всех сторон и точек зрения. Иногда все сплетается в один неразрывный узел. Долг. Трагедия. Любовь. Привязанность. Страх. 

Чем дольше что-то держишь, тем сильнее оно связывает тебя, превращая в часть запутанного клубка. Нить из эмоций, событий, поступков и их последствий. Говорят, можно выбраться из всего, но может ли грешник выбраться из ада? Выцарапать себе путь из ямы, в которую сам же угодил?

Даже благо может превратиться в нечто некрасивое и искореженное. Словно новенькое авто за которое ты оказался должен, но по стечению событий оно стало лишь грудой металла под давлением и скоростью движущегося на тебя другого куска металла. Благо и светлые надежды могут стать пеплом в один момент. 

Одним словом, противоречие не означает невозможность. Скорее, оно статистически систематично. Исключение становится правилом. Правило включает в себя исключение.  Лишь рассматривая мир с разных позиций можно ощутить, как сплетается воедино этот мир, привнося в него небольшой хаос, слишком необузданный, чтобы его контролировать. И все же. . . Стоит ли лезть в самый водоворот событий, чтобы затем беспомощно барахтаться в его пучине?

Ана плавно водит своими ладонями по поверхности руля, чуть сжимая его. Она определенно пытается гнать от себя лишние мысли. И все же, она слишком хорошо понимает, что один человек вполне может изменить расклад сил и дел в устоявшемся сравнительном покое. 

Нет, не подумайте, эта девушка не планировала возглавлять никакие незаконные истории, становится авторитетом. Ей не было это интересно. По сути, она просто ждала, когда сможет вырваться отсюда и понять: правда ли она так любит эту чертову скорость или же это просто долг и зависимость. Жестокий крючок прошлого. 

Но этот Ксавье. . . Многие годы после всего, не было ни серьезных столкновений между бандами, ни громких противозаконных дел. По сути, все это стало больше походить на подростковые игры. И все же. . . Ана понимала, что думать исключительно так: дело ошибочное. Особенно, когда подобные личности начали возвращаться. 

— Мне бы только успеть все завершить, — еле слышно прошептала девушка, прикрыв глаза. И именно в этот момент она слышит как открывается дверь. 

Её глаза резко распахиваются и она смотрит на того, кто решил ворваться в её пространство. Снова. Снова он. В нем было слишком много противоречивого. Он вряд ли питал к ней симпатию. И все же, раз за разом оказывался рядом. Словно изучал её. Рассматривал. Оценивал. Быть может, еще и играл. 

Теперь Ана щурится, смотря на него, словно говоря тем самым, что не понимает его желания общения с ней. Он — противоречие. Она его раздражала, и девушка это поняла без лишних слов с его стороны. Но иногда начинало казаться. . . Что ему правда не все равно.

Девушка улыбается уголками губ, отворачиваясь от Кайдена, теперь уже смотря через лобовое окно куда-то вперед. 

— Ксавье. Я его не знаю. Но, думаю, что он еще тот отбитый тип, — прямо ответила Ана, машинально поджимая свои губы, — Считает, что может запугать меня, — чуть тише добавила рыжеволосая, опуская свой взгляд на приборную панель. По сути, она знает, что у Кайдена этот вопрос может быть из праздного интереса. И все же зачем-то отвечает ему. Словно они способны на адекватный диалог (хотя до этого у них явно плохо получалось).

— Кто дал тебе этот алкоголь? — интересуется девушка, вновь повернувшись к парню, рассматривая черты его лица.

Вообще, она надеялась, что он принял этот алкоголь от кого-то, кого знает. То есть, если не от неё, то хотя бы от Марии. Потому как пить чужой алкоголь в подобных местах. . . Всегда не очень безопасно. 

По сути, своим вопросом Ана выдавала себя. Выдавала, что ей не все равно. Что она теплее, чем могла показаться на первый взгляд. Что это? Забота? О человеке, которого она не знает толком? . . . Что же. . . Пока он не сделал ничего фатально ужасного на её счет. Так что. . . Пусть будет так. Немножко.

На слова про звездочку, Ана засмеялась. Это было недолго, но этот смех оставил на её лице улыбку, плавно и медленно тающую, словно первый выпавший снег на чьей-то ладони. 

— Я бы не назвала себя так, — проговорила она, — Я просто делаю все, чтобы не проиграть, — Ана сталкивается со взглядом Кайдена, будто снова зачем-то бросает ему вызов. Хотя для этого не было никаких причин. Что-то в нем, и в ней самой так и притягивало подобное поведение. Но объяснений и причин пока этому не находилось. По крайней мере тех, которое бы можно было признать объективными.

Естественно Ана не стала рассказывать причины, по которым делает это. Открывать свое сердце ей было сложно, в принципе. А когда для этого нет никаких причин. . . Пусть это останется с ней. Так или иначе, последствия принятых решений и возложенных на себя обязательств всегда выше причин. Потому что причины всегда кроются в прошлом, тогда как решения производятся в настоящем. Прошлое не может выигрывать у настоящего. Никогда.

Внезапное предложение Кайдена казалось ей. . . Прекрасной возможностью. Если бы не одно “но”. Она была заложницей ставок. Не в том плане, что всегда ставила на кого-то и проигрывалась (что было бы нелепо, ведь она участница). А в том, что местные воротилы много лет делали неплохие деньги на этих гонках. Ана была не в самом хорошем положении. Ей бы никогда не дали вот так просто соскочить, получив откуп деньгами. Договоренности есть договоренности. Ну а подобные суммы на “личные траты” ей были ни к чему. Рыжеволосая никогда не рвалась за богатством и жизнью с серебрянной ложкой в заднице. 

— Дело не в деньгах, Кайден, — четко проговорила она, будто отчеканивая каждую букву в его имени, — Но если тебе хочется сделать эксклюзивную ставку. . . — она внезапно переходит на шепот, слегка приближаясь к нему, чуть наклонившись. 

— Поспорим на одолжение без лишних вопросов, — проговорила она, усмехнувшись, одновременно с этим протянув руку. Да, снова очередной выпад. Но они же оба играли в это. 

В голове Аны не было никакого конкретного плана или идей, что она будет делать с подобным в случае выигрыша, но. . . Вряд ли это может быть лишним. Никогда не знаешь, когда может понадобиться внезапная помощь без лишних слов и свидетелей.

Когда Кайден заговорил по поводу лошадей, Ана уже хотела было выдать немного правды о себе, о том, как её пугает невозможность предугадать поведение животного, но. . . Парень сам все испортил. Одним простым вопросом. Если между ними до этого зарождались хоть какие-то намеки на возможное сближение, то сейчас. . . Ана очень холодно и отстраненно посмотрела на него. Практически как на абсолютно незнакомого ей персонажа. 

— Неважно, — отзывается она, будучи уверенной, что раз уж он не запомнил сразу, то и сейчас, с алкоголем наперевес, ему эта информация не нужна. Его проблемы, если он не может запомнить собеседника.

После этого, она молча повернула ключ зажигания, а автомобиль оживился. Девушка спокойно подъехала к импровизированному старту. Она могла бы высадить Кайдена. Но раз уж он не смог даже имени её запомнить и при этом продолжает резать её личное пространство своим присутствием. . . Удачи прокатиться. Пусть крепко держится алкоголь в этом теле.

На самом деле, она понимала, что это риск, авантюра. Их вес может замедлить автомобиль. Но что-то в Ане горело и желало показать этому идиоту простую вещь: таких, как она не забывают. Пусть хоть выцарапывает её имя у себя на руке. Мистер Моррис, Вам стоит пристегнуть ремень.

Обратный отсчет. Знак начала. Моторы автомобилей разных марок и цветов заревели и мгновенно рванули вперед, оставляя за собой возбужденную толпу зрителей, надеющихся, что они поставили на того гонщика. Все же, с появлением Ксавье, все стало не так однозначно. Всем было любопытно, что он из себя представляет, и многим явно казалось, что он вполне может указать всем остальным, что теперь он будет главным. В воздухе витал адреналин, смешанный с запахом бензина и горячего асфальта.

Ана ощущала себя уверенно, твердо держа руль и искусно, буквально вальсируя ножками по педалям. Автомобили, стремительно уносясь вперед, сливались в единый поток, наполненный громом моторов и криками болельщиков.

Чувствуя уверенность и прилив адреналина, Ана понимала, что это её шанс. Каждое мгновение было наполнено ощущением скорости, каждое движение настраивало её на победу. Она ловко маневрировала между соперниками, каждым поворотом показывая, что не собирается уступать. 

Трасса, проложенная через живописные холмы и резкие спуски, стала ареной, где каждое движение имело значение. Вибрация асфальта под колесами вызывала бурю эмоций, и девушка ощущала, как все вокруг превращается в нечто волшебное.

Постепенно вырываясь вперед, Ана не могла не заметить, как Ксавье, наблюдая за её маневрами, тоже присматривает, не собирается ли она оспорить его положение. Его определенно не устраивал расклад, где какая-то девчонка сможет обогнать такого, как он. И явно был готов на все. Даже больше, чем ожидала Ана. 

В какой-то момент поравнявшись с ним,  рыжеволосая уже мысленно рассчитывала, в какой момент сможет высвободить еще немного скорости, чтобы оторваться вперед. Чего она не ожидала, так это того, как откровенно Ксавье решит подрезать её, буквально вынуждая смещаться с пути. Это было не по правилам. Но. . . Разве кто-то ждет, что человек, освободившийся только пару дней назад, будет соблюдать их?

Почувствовав, как он подрезает её, Ана резко повернула влево, уходя в занос на мгновение. Её резкий манёвр заставил зрителей затаить дыхание. Толпа взревела, когда она снова выровняла машину, будто не заметив ни удара судьбы, ни опасности, лишь прикоснувшись к краю. Она знала, что у неё есть возможность отыграться.

Ксавье, чувствуя победу близко, смело рвался вперед. Но Ана не собиралась сдаваться. Её решимость только крепла, и в этот момент она приняла решение — одержать верх над этим пугалом во что бы то ни стало. 

Сильнее сжав руль своими руками, девушка уверенно вдавила педаль газа. Предугадав очередную попытку выдавить её с трассы, она сделала небольшой финт с уворотом и оказалась впереди. Как раз вовремя. Ведь впереди виднелся финиш. Мгновение. Она вновь первое. Голоса собравшихся взмылись ревом: у кого-то эйфорическим от победы, а у кого-то от разбитых ожиданий. 

Затормозив, Ана остановилась чуть дальше финиша. Если честно, она даже забыла, что рядом с ней все это время был. . . Кайден. Она посмотрела на него и на то, как он себя чувствует. Ну и да, скажет ли что-то. Например, вспомнит её имя, когда его скандируют буквально в нескольких метрах от него?

И лучше бы ему что-то сказать, потому что. . . К ним совсем скоро ворвется Ксавье с очередной порцией угроз на своим “мужицко-тюремном” языке.

а имя этого чела ты только сразу забудешь? конечно, это бывает очень неприятно для собеседника. однако, можно же попробовать просто его понять! у него так работает память — ничего с этим не поделаешь. сложнее всего было в школе, хоть и в частной, но по сто раз спрашивать имена учителей. сейчас ещё университет, вот, с горем пополам, за это время он умудрился запомнить всех. ну почти. некие имена так и не садились в его голове, будто там просто не было места. что уж говорить о работниках конюшни... никто из них давно не обижался на «эй» или «как тебя там...». вопрос отнюдь не в том, что кай считает себя королев зверей (ладно, такое тоже бывало), а в том, что есть некие проблемы. такие люди есть. кто-то не может запомнить свой собственный номер телефона годами, а кто-то не может запомнить свой родной адрес. хоть и человек «машина» сложная, но идеальной она никогда не будет. не будет в мире идеального человека. и слава богу на самом деле.

— пф! — фыркает парень. — ему же не помогло? ты же заткнула его цитатами из книг?

даже пару часов общения с этой дамой дали понять каю главное: такие, как она, так быстро не отступают. он мог назвать её до кучи ещё и упёртой, но подобное качество есть и у него. и, да, ему правда было интересно. кайден пьяный и кайден трезвый — абсолютно разные личности. можно сказать, что пьяный вариант куда приятнее для общения, но куда раздражительнее тем, что он может забыть любые имена вокруг...

— мне? — удивился так, будто забыл о том, откуда у него в руках оказалась бутылка. — твоя подружка... — парень улыбнулся, в очередной раз показывая бутылку. — ...наверное.

как бы в очередной раз начиная в игру «правда или ложь» кайден моррис подмигнул рыжей. нет, у него не было ни одной мысли о том, что его могла напоить для того, чтобы забрать все наличные бабки из кошелька. ох, или те самые часы, которые стоят... достаточно дорого. только вот кай и вовсе забыл о безопасности и о том, что тут реально опасно для такого типа, как он. к счастью, сейчас он оказался к машине.

— хорошо, ты так не считаешь. но люди вокруг, очевидно, считают именно так! — восторженно сказал моррис-младший. — поэтому ты имеешь полное право горделиво задирать свой маленький носик. будешь визуально выше.

нет, он её не оскорблял. ироничный тон это доказывал. кай вообще редко бывает злым, когда выпьёт. просто любил... общаться. когда же ана вновь приближается к нему и шепчет, в голове у кая пролетает очень плохая и пошлая мысль. нет, держи себя в руках и не выёбывайся, дорогой друг.

— ещё раз так приблизишься, я тебя поцелую. — всё же предупредил он; хотел ли он ввязываться в эту историю с одолжением? да! — хорошо, я согласен. — протягивает он, как кот, который наелся сметанной.

итак, ана приняла его память за оскорбление. сам же кайден никакого стыда или неудобства не ощутил и лишь пожал плечами на её это «неважно». её право. о, они куда-то едут? о, он тоже поедет с ней?  

когда кайден понимает, что он едет с рыжей особой (доходит до него отнюдь не сразу, скорее в тот момент, когда уже начался отсчёт старта), парень судорожно пристёгивает ремень. не хотелось бы вылететь через лобовое стекло из-за резкого торможения, да и жить ему очень даже хотелось. для успокоения души сделает ещё глоток очень мерзкой текилы в надежде, что это успокоит его беспокойство. хер. это не работает, ибо в тот момент, когда ана вдавливает педаль в пол и физика прижимает кая к спинке кресла, беспокойство только начинает расти. не страх. страх — ощущение совсем иное. кайден понимает всё вокруг и видит весь мир, хотя ему и дико хреново становится в один момент из-за выпитого алкоголя, который, возможно, был и вовсе пойлом, сделанным в чьём-то подвале. вообще всё было ничего до момента, пока тачка того типа не затормозит прямо перед ними. кайден ведь даже не закрывал бутылку... вернее, крышка была, но где-то закатилась под кресло, а искать её момент в этот момент, как минимум, глупо. так вот! из-за резкого торможения темноволосого дёрнуло вперёд и добрая часть бутылки вылилась сначала на стекло а панель, а затем и вовсе на него самого.

— да твою мать! — недовольно вскрикнул он.

бываю такие моменты, когда парни из светского общества ругаются. кайден мог, просто воспитание редко позволяло. но вот так нагло! что за ублюдок, мать вашу? зачем так делать? придётся же шмотки отдавать в чистку... ещё и нюхать этот вещь от ткани! ужасно!

— только попробуй ему продуть! — указывает кайден пальцем на девушку.

на самом деле он... помнил о... договорённости. просто было максимально неприятно ощущать ещё и на своей шее текилу, которую скатывалась вниз. да, сексуально. только вот момент совсем не в тему.

дальше всё было, как в каком-то гребаном тумане. кайден мысленно покрывал матами того водителя, который решил их подрезать. потому что мало того, что теперь в нём был алкоголь, так ещё и вокруг бил этот не самый приятный запах пали. резкие повороты и вовсе скорость — не труд пьяного человека, так что в концу ему было вновь плохо. но хороший мальчик сдержался, ибо некрасиво заблевать чужую собственность. хотя ему ничего не мешает дать потом владельцу денег... ладно, это не понадобится, ведь не самый приятный ком он проглотил, запив всё это всё тоже текилой. вот они уже остановились и кайден тяжёло дышит. страха всё ещё не было, после опрокидывания на себя алкоголя ушло и беспокойство. адреналин, хоть и бил по органам изнутри, а чувство самосохранения кричало ему выйти из тачки... кай остался на месте, покрепче сжав горлышко бутылки. большая часть разлилось, поэтому на доно бутылки осталось всего лишь несколько глотков. только преприятные ароматы ударили в нос, кайден не смог больше пить это дерьмо. если бы он курил, то сейчас бы попросил сигарету. но он не курит. набирает побольше воздуха через рот и выдыхает их через нос. толпа сходит с ума, выкрикивая имя той, чьё имя он забыл. спасибо толпе за помощь! без них всех он бы точно не справился.

— моя ставочка сыграла! — радостно говорит кайден. — и... наша договорённость, ана.

на самом деле ставка была для него явно хренью. учитывая то, что ана — очевидный фаворит, не было большого коэффициента. это интересно ставить на чёрных лошадок. уж в лошадках кайден прекрасно разбирался.

— что, теперь нам ждать главного злодея сия вечера? — кай сказал это как-то загадочно.

правда вряд ли кайден полезет в драку. у него другой характер, более того, он слишком пьяный, чтобы что-либо показывать. но не подумайте, что он белый и пушистый мальчик, который только и умеет, так скакать на лошадке и спать до полудня. но, как говорилось только что, моррис-младший слишком пьяный. прекрасно понимает, что все законы этой планеты сейчас работают против него. он даже не знает сможет ли сам вылезти из тачки или ему нужна будет срочная помощь...

Худшее, что мы можем сделать по отношению к другим — это судить людей по первому впечатлению. Примерять на незнакомого человека свои маски, взгляды, мысли и ожидания. Но перед вами, по сути, два подростка. Не стоит ожидать от них того, что они станут давать друг другу шанс проявить себя без уже нарисованного образа в собственной голове. Ана считала, что Кайден показывает себя, как сноб, раз не может запомнить её имя. И в её голове не могло быть знания о том, что это его особенность. Вполне очевидно, что у него в её адрес были свои впечатления. Вряд ли они очаровали друг друга с первого взгляда. И все же. . . По какой-то неведомой причине они сейчас здесь вместе.  Абсолютно разные. Бесконечно неизвестные друг другу.

Стоит отметить: Кайден смешанный с алкоголем нравился Ане в разы больше. Его ирония про “отпор с помощью цитат из книг” вызвал у неё улыбку. Она искренне попыталась её спрятать, закусив губы, но все же усмехнулась, отрицательно покачав головой. Кажется, это то, что ей было нужно, чтобы расслабиться. Как минимум, Кайден вернул их этой фразой в её новую комнату, в их первую встречу, которая, стоит отметить, не так давно произошла. Так он все же понял, о чем она говорила? В его голове есть что-то интересное? Девушка повернула к нему свою голову, в очередной раз изучая его. В нем есть глубина, которую не видно на первый взгляд?

Правда, улыбка медленно сползла с её лица, когда она поняла, что Кай не совсем уверен, откуда у него алкоголь.

— Ты безумец, — заключила она на счет происходящего. 

Конечно, его здоровье — не её забота. С другой стороны, именно она сюда притащила. Даже если он уже большой мальчик и должен понимать, где находится. Что будешь делать, если он выпьет здесь что-то не то, Ана? Ответа в её голове на это не было. Да и размышлять об этом сейчас. . . Она просто не могла. У неё было важное дело.

Кайден решил поднять ей самооценку? Девушка не смогла вновь не посмотреть на него, чтобы понять, почему он говорит все эти слова. Конечно, он не знает. Не знает ничего о ней и причинах того, почему она здесь. . . И все же Ана старалась все эти годы отрицать то, что принадлежит к этой “тусовке” в полной мере, а, соответственно, признавать себя популярной персоной среди банд. . . Она точно не хотела. Но Кайден говорил это слова словно искренне. Просто. Без подвоха. Это подкупало. 

— Кажется, что алкоголь делает тебя очень приятным парнем, Кай, — проговаривает она, вновь начиная улыбаться.

Даже если он сейчас рассмеется ей в лицо, сказав, что просто льет ей мед в уши ради развлечения. . . Ану вряд ли это заденет. Разочаровываться в людях — то, к чему она привыкла. Если же он все это всерьез. . . Что же, может быть он не так уж и плох.

Угрозу про поцелуй девушка не стала воспринимать всерьез. Слишком нелепо это звучало. Она даже сдвинула брови к своему носику, закатив глаза, словно говоря тем самым о том, что он никогда не исполнит то, о чем говорит, что это нелепо. 

Что касается их спора. . . Ана скорее делала это ради забавы. В конце концов, ей ничего не нужно от него. Хотя. . . Жизнь так сложно предсказать, вдруг возможность одолжения еще пригодиться?

Что касается самой гонки, то, поверьте, если даже Кай внезапно решил раздеться, она бы не заметила. Во время гонок Ана была всегда чрезмерно сосредоточена. 

Дорога не прощает пренебрежения, рассеянности и нерешительности.

В голове проскакивают эти слова, словно живые. Навсегда живые в её голове. Кураж вряд ли смог бы взять над ней верх тогда, когда она за рулем. Не после всего пережитого. 

Но вот они уже на финише. Девушка прикрывает глаза, внутренне радуясь всему, что все обошлось. Что она на еще один шаг ближе к тому, чтобы освободиться. 

Радостный возглас возвращает девушку в реальность. Она поворачивает голову и смотрит на этого пьяного мальчишку, буквально замаринованного в текиле, но такого радостного, словно решил в неё верить. Верить. 

— Теперь ты мне должен, Кайден, — усмехается она. 

Но это совсем не значит, что она станет использовать это сейчас. Кто знает, когда это станет наиболее актуально. Лишь бы он, конечно, помнил, что должен. Идея рождается в её голове сразу же. Ана достает телефон и включает камеру. Наводит её на Кайдена: 

— Мистер Моррис, Вы подтверждаете, что должны Ане Лу де ла Эспера одно одолжение без лишних вопросов? — проговаривает со смехом она, ожидая, что он таким образом предоставит ей доказательства на будущее. 

Краем же глаза она смотрит в лобовое зеркало, наблюдая, как из машины сзади выходит Ксавье.  Яростно хлопает дверью и направляется к ним. Ана четко знала, чем это пахнет. В её душе зарождался первородный страх, контролировать который было практически невозможно. Поэтому она сделала то, что сделал бы любой, желающий выжить. А точнее, делала так, чтобы не выглядеть жалкой, но при этом избегать ситуации, где она бы оказалась в лапах очередного любителя насилия. Быстро убрав телефон, и также в одно мгновение отстегнувшись от своего кресла, Ана уперлась правой ладонью о левое плечо Кая, что позволило ей сделать маневр. . . Буквально одним движением, она оказалась сверху сидящего Кайдена. Жар его тела тут же передался ей, словно молнией. Но она предпочла скинуть это на свой страх, не более того. Их губы оказались чрезмерно близко, поэтому она прикрыла рукой рот парня, другой же рукой открыла его дверь, где её уже ждала подруга (хоть и удивленная всей этой картиной). Мария подает ей руку, и Ана изящно ускользает с колен Кайдена на улицу с другой стороны машины. 

— Зря ты так про текилу, — проговаривает Ана, на прощание этого тесного контакта между ними. 

Возможно, слишком демонстративно, она касается шеи Кая своим указательным пальцем, проводит по ней, а затем кладет этот пальчик в свой рот, выпрямляясь окончательно, видимо, пользуясь тем, что Кай не вспомнит все эти дела завтра. 

— Замечательный напиток, — заканчивает она свою фразу, понимая, как сейчас подруга шокирована происходящим. Ана и сама не понимала, зачем делает это.

— Мария, ты дала ему бутылку текилы? — спрашивает девушка и получает весьма уверенный кивок. Что же, можно хотя бы быть уверенной, что с ним все будет в порядке и не придется откачивать от непонятных примесей.

Собственно говоря, после всего этого действа, Ксавье оказался возле водительской двери автомобиля. Но так как Ана уже совершила все свои манипуляции в движениях, ему ничего не оставалось, кроме того, чтобы начать агрессивно орать перед всей толпой.

— Ты нарушила правила, грязная девка! — выкрикнул он, ударив по машине.

Ана усмехнулась и чуть не задохнулась от этой наглой претензии. 

— Я? Серьезно? Как насчет твоих выкрутасов на трассе с подрезанием? — парировала она. Страх смешался с отчаянием и борьбой за правду. Ана боялась возможности агрессивного поведения от подобных людей. Это правда. Но давать себя в обиду. . . Она не могла себе позволить. . .  Слишком дорого ей это обошлось когда-то.

— Это же уличная гонка, а не прогулка, веснушка, — противно и злобно усмехается он, оскалив свои зубы, — А вот пассажиры запрещены.

— Пассажиры не ускоряют автомобиль, учи физику, черт возьми! — вырывается у Аны чуть ли не из глубины души. Голос её срывается, потому что она, кажется, уже ощущает к чему все это идет.

— Ты знаешь, что означает нарушение правил, — он говорит это серьезно, буквально выстреливая в неё своим пристальным, невероятно злобным и животным взглядом. Затем он вновь хищно начинает улыбаться: — Встретимся на вечеринке за счет всех, кто на тебя поставил. Если продолжишь упираться. . . Знаешь, чем закончится, — проговорил он голосом победителя и отправился обратно к своему автомобилю.

Он, похоже, четко знал что-то о ней. Кто-то рассказал? Знает, что Ана ни за что не допустит драки банд. По крайней мере, из-за неё. Черт. Черт! Внутри Ана кричит от безысходности. Теперь она не только отступила на шаг назад к пути освобождения, но и в ближайшие гонки на неё мало кто поставит. Стоило ли это того, чтобы взять Кайдена с собой?. . . Нет, он не при чем. Это было её решение. И мало походило на нарушение. Это просто Ксавье. Он не мог признать поражение. Поражение ей.

— Кай, ты можешь идти? — спрашивает она без тени улыбки. Было слишком видно, что она расстроена настолько, насколько это возможно. Что всю радость от победы смыло волной закомплексованного бывшего сидельца. Но также она знала, что пора убираться отсюда. Поскорее. Она сядет за руль автомобиля Кайдена. Это же нормально? Впрочем, если он так пьян, то и выходов не так уж много. Варианты про то, что кто-то иной может пригнать его автомобиль в её голове даже не возникало. Потому что Ана всегда жила куда более простой жизнью. Абсолютно иной.

сейчас в голове кайдена было абсолютное ничего. или проще сказать, что там было перекати поле. при этом не простое, а набитое настоящей кашей из мыслей... добавим туда ещё в виде специй крепкого, но не самого лучшего алкоголя. поэтому кай, очевидно, был навеселе и был готов развлекаться довольно-таки долго. так долго, пока его не вырубит нахер. всё бы ничего, но вокруг него были совсем не те люди, который можно доверять. когда ты находишься в коллективе людей, у которых есть много денег, они никогда ничего не воруют — не будет в этом смысла. им подобное неинтересно, поэтому парень никогда не переживал на тему того, что он уснёт в чужой дорогой тачке или в дорогом доме... даже в клубе. тут же народ вокруг был совсем иным, поэтому ему, очевидно, придётся терпеть до того момента, пока он не окажется у себя дома. вернее, в своей собственной кровати. зевает, прикрыв рот рукой именно в тот момент, когда рыжая вдруг решает его заснуть. конечно, это для того, чтобы он потом не слился с их спора. в ответ же моррис-старший лишь в сотый раз за сегодня закатывает глаза.

— да-да, само собой. — разглагольствовать он не хотел.

вдруг стало многое лень. не зря всё-таки во время алкогольного опьянения есть несколько стадий. кайден тут не исключение. общаться, само собой, он всё ещё хотел, но тело после быстрой поездки расслабилось настолько, что ему было даже лень дышать. дышать-то придётся, ведь иначе ты умрёшь, дурик. набрав побольше кислорода в лёгкие, кай сильно-сильно выдохнул, выпуская всё то без чего человек долго не проживёт. дышать необходимо. пока человечество не дошло до таких технологий, хотя, конечно, развилось с каменного века до наших дней очень... быстро? или медленно? вот и дурные мысли и вопросы в пьяной голове, которые сейчас вовсе не были нужны. но они уходят на очень дальний план ровно в тот момент, когда девушка... решает пролезть через него. кайден прекрасно помнит, что грозил поцелуем. и ана помнит, раз в некоторый момент закрывает его рот своей ладошкой. ух, сколько недовольства было в глазах парня! вот и решай теперь рыжая-бесстыжая: не понравился ему этот выкидон или то, что у него не было возможности впиться в её губы своими. пусть каждый подумает в меру своей испорченности. что бы выбрали вы?

вспомнит ли кай завтра всё это? кто его знает. его мозг — загадка. как много раз говорилось, что он не запоминает имена, но при этом запоминает... другие вещи. что именно осядет в его памяти — интрига, до которой ещё нужно дожить (до завтрашнего утра). из-за всей это «игры» с текилой и пальчиком, который оказался в губах аны, кай ощутил, как поднимается его давление и как сильнее начинает биться его сердце. логично, ведь он парень. логично, что он выпил. у тебя ведь та самая кармен, которую ты кинул в очередной раз?.. или похер на неё? но на наглый (и даже пошлый жест) кай выдыхает через нос, как бык, который готов перевернуть своими острыми рогами парочку машин или сломать парочку людей. но руки свои кай-таки сдержал, оставив их лежать на краях автомобильного кресла и сжал их пальцами так сильно, что у него набухли вены на кистях. моррис и вовсе забыл о том, что тут пару секунд назад была гонка, что тут есть какой-то дурной мужик, имя которого он вновь забыл. когда рыжая уже покинула авто, ему понадобилось секунд тридцать, дабы привести свой разум и давление в порядок. за это время к тачке уже подлетел тот самый... как там его? кайден взглянул его довольно неоднозначно: можно было заметить в его взгляде дикое раздражение, каплю горделивости (ну без этого никак), ещё и грустное расстройство из-за того, что мужик выпендривается на девушку. его воспитывали совсем иначе. конечно, он сам бывало... ругался с кармен. но это были, в целом, просто ругань. в нормальное время кай прекрасно знал этикет от «а» до «я».

но кайден решил выслушать эту перепалку. забавно, как этот челикс (именно так будет и называться в голове кая) называет ану «веснушкой». надо подметить и называть её так же. звучит прикольно. возможно, если бы кай хоть что-то понимал в этих правилах, то смог бы вмешаться. но максимально глупо вбегать в разговор «с ноги», не имея никаких аргументов. но не нужно думать, что кайден какой-то слабак, который не умеет разговаривать с людьми. просто вот это всё заставит его побольше узнать о сия мероприятии, о правилах и о том, как лучше затыкать рот таким, как этот челикс. но когда этот тип свалил в закат, моррис-младший вылез из тачки, вдыхая полной грудью аромат выхлопов авто и текилы, от которой его дико несло.

— думаю, что он просто обиделся. — отмахнулся кай. — а что там с правилами? о чём он?

ему было, с одной стороны, интересно, с другой мозг говорил, что нахер ему это вообще не всралось. перешагнув с ноги на ногу, кайден до конца удостоверился в том, что он не сможет вести тачку. он не идиот. телефон включать ему не хотелось, поэтому кто-то из охраны на помощь не придёт. поэтому сегодня вместо чипа или дейла, видимо, будет та самая рыжая наглость. усмехнувшись собственным мыслям, кайден ещё раз глянул на марию, так и не вспомнив, где именно они виделись. да и чёрт с ней. вряд ли это что-то изменит. поэтому вообще плевать.

— а ты меня донесёшь на своих хрупких ручках? — саркастично парировал кайден, делая вид, что он сейчас упадёт. ну всё, шоу конец! — идти могу, но вот вести авто...

ключи от держал в карманах брюк, поэтому достал их оттуда и протянул ане. водит она точно умеет. пожалуй, кайден редкий вид «сына мажора», который не нарушает правило езды, не считая редких штрафов на превышение. адреналина ему хватало и от лошадей.

— но мы ведь не должны ехать домой? там этот челикс что-то говорил про вечеринку и бла-бла. к чему это всё? — кай складывает руки на груди.

упираться он тоже умеет, поэтому едва ли сдвинется с места, пока ему всё не объяснять. исключительно по пальцами, ибо пьяный мозг долго будет осознавать происходящее. да и хотелось растянуть этот вечер подольше, ибо завтра его ждёт очередная рутина: учёба, спортзал (да, наездники занимаются и таким спортом), очередные прогулки по магазинам с кармен. повезёт, если можно будет повоевать с принцем, который всё ещё показывал свой характер. вот ещё одна большая разница машина и прекрасного животного... у вторых есть характер, который очень сложно сломать. иногда даже нереально. но кайден не хотел, чтобы принца сдали, кхм, простите, на мясо. у этого коня великолепные качества скакуна. ещё кареглазый всё ещё верил, что сможет его приучить. только вот времени на это всё становилось всё меньше и меньше. ах, если бы кайден не выключил телефон, он бы знал очень важное. только теперь... узнает он лишь об этом в тот момент, когда моррис-младший окажется дома. только вот он туда совсем не собирался...

По сути, это был провал. Крах. Она выиграла, но бесконечно проиграла. Безрассудство погубило её. Будь Ана глупее, то обвинила бы во всем Кайдена. Но она слишком отчетливо понимала, что дело не в нем. И даже не в ней. Этот чертов криминальный гринго просто искал повод. Чтобы задеть её. Зацепить. Накалить обстановку. А вот причины того, почему объектом его внимания стала именно она — вопрос, на который точного ответа не найдется. Можно сделать несколько предположений, но. . . Стоит ли рассуждать об этом? Как минимум, не прямо сейчас.

Ана переключила свое внимание на Кайдена. Может быть, так ей самой было проще. Не думать о том, как простая нелепая выходка мужлана отбросила её на несколько шагов назад.  Оттолкнула от свободы. От того момента, когда она перестанет связывать себя узами со всей этой тусовкой на грани. 

Поджимает губы, стараясь концентрироваться на словах “навязанного братишки навеселе”. Изгибает брови, слушая его, все эти вопросы, отвечать на которые не спешила. В какой-то момент она выглядит чрезмерно серьезно. Особенно на фоне неожиданно разговорчивого режима мистера Морриса. 

Усмехается лишь тогда, когда тот протягивает девушке ключи от своего авто. Серьезно. Будь она более жестокой, то прямо сейчас могла бы уехать на его тачке и оставить его здесь. Но во всем его сарказме, подвешанном языке Ана находила какое-то нелепое очарование. 

— Здесь полно народа, — заключает девушка, разводя руки в стороны, обращая внимание Кая на ребят рядом с банданами такого же цвета, что и у них. Может, они и не знали Кайдена, но правда здесь просты до невозможности. Своему здесь всегда помогут. А уж тому, кто с Аной, помогут точно. Как ни крути, она давно в этой тусовке. Давно часть банды. Её лицо известно многим здесь. Конечно, это не значит, что булки стоит расслаблять, но. . . С задачей донести человека до нужной точки точно могут справиться. — Тебя могут донести на руках, принцесса, — не без сарказма добавляет она, усмехаясь Кайдену прямо в лицо, задирая свой носик, чтобы столкнуться взглядом с его. 

Когда Кай настаивает о том, чтобы выяснить, что там за правила и намечающаяся вечеринка, рыжеволосая цокает языком, закатывает глаза и скрещивает руки на груди. — Разве ты не надрался так, чтобы не думать о какой-то там вечеринке? — спрашивает она куда более серьезно. Тащить его на подобное мероприятие не особо хотелось, равно как и самой быть там. 

По всей видимости, Мария улавливает эти волны противоречия и решает повлиять на все. В своих интересах. 

— Если гонщик нарушает правила, то все деньги, которые на него были поставлены идут на неистовую тусовку. Включая деньги самого гонщика, которые были заложены на участие в гонке, — проговаривает она, — Одним словом, сейчас этот чертила будет кутить со своими дружками на наши деньги.

Мария оборачивается к Ане, изображая глубокое несчастье: 

— Мы должны там быть! Не дадим ему получить триумф над нами таким грязным способом! — девушка проговорила это нарочито слишком громко, чтобы её услышали другие и загоготали вразнобой на фоне о том, что всей банде нужно быть там.

— Я и Гаэлю уже написала, что мы идем, — добивает Мария, смотря на Ану, буквально ставя девушку в тупик всей обстановкой. 

Ана вздыхает. Смотрит на ребят возле них, на подругу. Переводит взгляд на Кая, молчит, словно что-то всерьез обдумывает, взвешивает все за и против. Пожимает плечами, прикрывает глаза, тяжело выдыхает.

— Кайден, что скажешь? — обращается девушка к нему так, словно его слово было определяющим в её решении. 

Кажется нелепым, учитывая, как мало они знакомы, и в каком ключе познакомились. И все же, она затянула его в это. Чувствует ответственность. А, может, просто надеется на его благоразумие. Если у него оно есть, конечно.