В краях, где находится академия, зимой происходит настоящая сказка, и дело не в том, что академия искрится как новогодняя елка всеми цветами радуги. Ведь тут творится настоящая магия, которую практикуют все учащиеся от мала до велика. Дело в том, что сама природа преображает эти места до неузнаваемости. Реки и озера замерзают, деверья укутываются в снежные пледы, а мороз такой крепкий, что щиплет щеки. А солнце, какое же в этих краях солнце, оно светит так ярко, что на улице все только и делают, что счастливо жмурятся.

Но сегодня не обычный день, сегодня начало новогодних каникул, но никто не покидает академию, нет, конечно, учащиеся могут покинуть ее в любой момент, просто никто не хочет. Тут слишком хорошо, для некоторых учеников даже лучше, чем дома, а ведь еще есть те, у кого и нет своего дома, так что академия идеальное место для всех.

Многие колдуны обычно в первые дни каникул мало сидят в стенах своих теремов, все стремятся подольше побыть на улице, кто-то уходит через портал в ближайшие городки и заходит к местным волшебным ремесленникам в гости, кто-то просто наслаждается зимними деньками на территории академии. Одно можно сказать точно, никто не равнодушен к этой зимней сказке.

- Так нам надо будет зайти к Колобку, а то я не завтракал, еще надо будет заглянуть к Снежной королеве, хочу, матери подарок купить, она приедет на Новый год в академию, - перечислял Бродский, шагая бодрым шагом по направлению к мосту, пересекающий реку, отделяющий академию от «большой земли». Парень притормозил, оглядывая компанию, с которой собрался провести сегодняшний день.

- Шустова, шевели булками, как всегда тебя все ждут, - Артемий затягивается своей неизменной сигаретой и щелчком пальцев откидывает бычок в ближайший сугроб, его тенистый сокол кружит высоко в небе, явно, что-то высматривая.

- Бродский, нежели ты думаешь, что перед нашим носом закроется портал? – Парирует ему Анна и показывает язык, на ней серые джинсы на завышенной талии и длинный белый пуховик, в котором девушка больше похожа на пингвина, чем на человека. Анна была не виновата, что уже в третий раз поскользнулась на, казалось бы, ровном месте. Странно, что Домовой, который должен следить за тем, чтобы ученики себе ничего не сломали из-за льда, скрывающегося под снегом, ничего с этим не делает. Но разве можно его винить, все вчера так отмечали начало каникул, что кажется, он уснул где-то у Банника.

-  Портал не закроется, а вот Снежная королева может свалить пить с Горынычем, сам видел, как он уже умотал, - фыркает Артемий, и, не дождавшись остальных, пересекает мост. Каждый учащийся может закрытыми глазами нужное место, и Артемию не составляет труда найти портал.

- Зайдешь со мной к Никите Кожемяка, хочу новые пуанты купить для концерта на Новый год? – спрашивает Анна, поворачиваясь к Максиму, однако не рассчитывает силы и снова поскользнувшись влетает боком в перила моста. Хорошо, что они его уже перешли, а то точно бы полетела в реку вниз головой. – Да, что за день то сегодня такой? – Шустова топает ногой и непроизвольно надумает губы, как маленький ребенок, в миг представляет, как ее лицо смотрится со стороны и заражается звонким смехом.

- Шустова будешь так ржать, сойдет лавина, - кричит им Артемий и скрывается в портале.  Анна смотрит на друзей, и берет с одной стороны под руку Нину, а с другой - Максима. - Вам не кажется, что он слишком возбужден, что ты с ним сделала с утра? - обращается она к Медведевой и слегка толкая девушку в бок.

Нина ёжится в тёплой светло-серой куртке чуть ниже поясницы, пряча озябшие покрасневшие пальцы в глубокие карманы. Вместо шарфа торчит высокий ворот пыльно-розового крупной вязки свитера, и девушка с тихой завистью глядит на оживлённых друзей, которым холод кажется совсем не приносит дискомфорт. Медведева не всегда была мерзлячкой: в детстве зима была её любимым временем года. Она могла часами проводить за зимними забавами, взбираясь на самые высокие горки и лепя самых очаровательных снеговиков. Но теперь суровые зимние морозы её совершенно не прельщали, и будь её воля, она бы осталась в тереме у разгоряченной уютной печи, что согревала всё помещение своим необъяснимо волшебным теплом. Теперь ей оставалось только с нетерпением ждать самой большой кружки горячего шоколада, которая ждала её у Колобка.

— Ты так и не сказал, что хочешь купить ей. Есть идеи? — Нина немного прибавляет шаг, чтобы успевать за энергичным Артемием. — Я уже приготовила своей маме тончайшую паутинку. Купила пряжу у госпожи Метелицы и сама связала. Шаль вышла практически прозрачная, но греет, словно сидишь у печи или камина.

Макс уже в который раз подрывается подхватить поскальзывающуюся Аню, но она ловко держит равновесие, и парень просто с нежностью улыбается глядя на неё. Ему хочется, чтобы она взяла его под руку, но молчит. Будь они на свидании, он бы уже сам взял её за руку, спрятал бы её в свой карман и вёл бы так всю дорогу, но еще одна парочка несколько рушила атмосферу, поэтому он не порывался на романтические жесты.

— Тём, ты чё такой буйный с утра пораньше? — Тихонов с хитрющей ухмылочкой покосился на друга, затем на Нину, которую он мельком увидел утром рядом с его беспокойным братаном. — Может, случилось чего? — Максим едва сдержался, чтобы не пошутить про Горыныча и пламенную водку, которой он грешил, но сдержался: зная взаимоотношения преподавателя со всеми студентами академии, можно случайно не пошутить, а наткнуться на правдивый факт, так что Макс не стал рисковать.

Аня снова поскальзывается, и Максим, уже не скрывая своего беспокойства, спешит подхватить её под локоть, пока она не упала, но перила успевают сдержать падение чуть быстрее его самого.

— Ты сегодня из балерины превратишься в профессиональную фигуристку, — Макс улыбается, но больше руку девушки не отпускает, позволяя ей держаться за свой локоть. — Конечно, мы зайдём за пуантами. В этом году ты будешь прима-балериной? — Максим краем глаза улавливает, как Бродский исчезает в портале, не дожидаясь друзей, и Тихонов невольно ворчит, — чёрт бы побрал этого Бродского. Не мог дождаться нас?

— Ничего особенного. — Пожимает плечами Нина на вопрос Ани и слегка краснеет. Всё же мороз иногда очень полезен, ведь подобные вещи всегда можно списать на него. — Надеюсь, сначала мы зайдём к Колобку. Мы только вышли, а я уже в ледышку превращаюсь.

- Это очень хороший подарок, а научишь меня вязать? – Анна широко распахивает глаза, пытаясь сделать лицо, словно мордочку кота в сапогах их мультфильма Шрек. Сама Анна уже, который год дарит, что-то из бытовой техники, чтобы мать меньше тратила время за уборкой или готовкой, так как у нее не всегда есть время банально перекусить, все время на сменах в больнице. Так и в этот раз Шустова решила подарить - робот-пылесос.

Бродский, как и ожидалось, оказывается на оживленной главной улице небольшого близлежащего городка. Как обычно прохожие не замечают магию, которая творится рядом с ними, русским волшебникам повезло, людей не волнует магия, даже когда ее демонстрируешь прямо у них перед носом, они думают, что это просто ярмарочный фокус и проходят мимо.

- У тебя, что нормальных курток нет? – хмурится Артемий, словно увидел Нину первый раз за сегодня, он стягивает со своей шеи шарф и накидывает его на девушку. – Заболеешь, отведу тебя к Яге, она тебя так заботой окружит, вовек не забудешь. – Если ты хоть раз заболевал в академии, больше не захочешь никогда болеть. Баба Яга, мастер своего дела, на ноги поставит на раз два, вот только напоит тебя такими снадобьями, что потом месяц еще есть нормально не сможешь, везде будет мерещиться привкус ее настоев.

- Думаю зеркало. Ей понравится?  - парень наконец-то решает ответить на вопрос Медведевой, Снежная королева всегда славилась своими зеркалами, особенно в серебряных ободках. – И вообще, что вы мне допрос устроили, все со мной как обычно. – Он подкуривает уже третью сигарету за утро и затягивается. Артемий не хочет говорить, что на Новый год прибудет не только его мать, но и его «любимый» отец. Бродских с малых лет загадывает на Новый год лишь одно желание, чтобы его отец сгорел в аду, но тот никак не хочет покидать этот бренный мир.

- Мы конечно привыкли, что ты немного бешенный, но не настолько – вклинивается Анна, и тут же получает в свою сторону испепеляющий взгляд, - все, молчу, - она поднимает руки в примирительном жесте.

Артемий берет за руку Нину и тут же одергивает, - Женщина, - поднимает он голос и косится на Медведеву, - ты знаешь, что такое перчатки? – он стаскивает со своих рук перчатки и насильно натягивает их на руки девушки. – Пойдем быстрей к Колобку иначе, кто-то станет симпатичной ледяной скульптурой. – Артемий кладет свою руку на талию девушки и подталкивает ее вперед. - Я конечно не против, но мне больше нравится, когда ты теплая.

Шустова замедляет шаг, чтобы парочка ушла чуть вперед и поворачивается к Максу, - только не смейся, но в этом году я не буду играть Мэри, в это году, я буду играть чертовку, - девушка улыбается во все тридцать два зуба и оставляет легкий поцелуй на губах парня. Щелкунчик хоть и был лучшим новогодним балетом, да и вообще считался иконой в балетном искусстве, но Шустовой больше нравилось Лебединой озеро, где ее совсем недавно утвердили на роль Одетт, что может быть лучше? Но, чтобы не сглазить, она не решалась никому об этом говорить.

- Так, что думаешь, пойдет мне роль чертовки? – ухмыляется она и, не дожидаясь ответа, тянет Тихонова за собой в сторону кафе.

Деревянная дверь кафе, которое так и называется «В гостях у Колобка», тихо поскрипывает, когда четверо друзей, чуть ли не кубарем вваливаются в кафе. С первого взгляда, кажется, что все столики заняты, но это только на первый взгляд.

- Проспорила Шустова, теперь ты должна мне желание, - восклицает Бродский, потирая замерзшие руки. По дороге в кафе, ребята успели поспорить, Анна говорила, что все столики будут заняты, Тема же настаивал – что нет. В итоге, Бродский как всегда оказался прав. Быстро скинув себя куртку, парень повернулся к Медведевой, и начал распутывать ее, их своего же шарфа, а потом помог девушке снять куртку и повесил ее на ближайший крючок. – Напомни мне подарить тебе, что-то приличное, а не это безобразие, хорошо?  

- Только никакой похабщины, - морщится Анна, и садится рядом с Максимом на мягкий диванчик, от Колобка еще никто не уходил голодным и холодным.

- Нуууу, ты же меня знаешь, - как мальчишка хихикает Артемий, беря в руки меню.

- В том то и дело, что мы все тебя знаем. – девушка закатывает глаза и тоже утыкается в меню, -  Нин, что будешь? Не хочешь венские вафли с клубникой и шоколадным сиропом? – Анна ведет пальчиком вниз по меню, - Оооу или брускетту с креветками и манговым соусом, все равно ведь платит Бродский. – Анна широко улыбается и подмигивает подруге, - ведь тот, кто выбирает заведение, тот и платит. – Шустова откидывается на спинку дивана, и наблюдает, как меняются краски на лице Бродского. Обычно они все себя ведут по-другому, Артемий надменный, наглый и озлобленный на весь мир, Анна – тихая, добрая и стеснительная. Но, когда они собираются вот так, вчетвером, то становятся другой версией себя, лучше, счастливей.

- Так, братан, скажи своей даме, - Тема косится на Анну и даже кажется, скрепит зубами, - что сегодня она будет торчать в сугробе верх ногами. – Анна хохочет и утыкается лбом в надежное и теплое плечо Макса. 

— Конечно, в этом нет ничего сложного, — Нина нагло лукавила, ведь сама не одну неделю намучилась с вязанием паутинки. Несколько раз она даже хотела сдаться, но упрямство не позволила, и спустя несколько мучительных попыток она наловчилась всё делать правильно. — Если ты готова долго и кропотливо сидеть над вязанием, то тебе точно понравится. Если хочешь, можем зайти к госпоже Метелице и сразу купить пряжу. Выбор у неё очень большой. — Подойдя чуть ближе к подруге, она шепнула ей на ухо, — Вообще-то я бы хотела и сама кое-что у неё купить. Я почти закончила подарок для Тёмы, но пряжа закончилась. Сможешь сделать вид, будто ты покупаешь её для себя? — Медведева совершенно не хотела портить сюрприз, но времени оставалось мало, возможностей вот так погулять перед Новым годом тоже кот наплакал, так что или сегодня, или она может опоздать.

Рядом возник брюнет, укутывая Нину в свой шарф и ворча на неё из-за куртки, вот только...

— Неважно какая у меня будет куртка, я всё равно буду в ней мёрзнуть. Не люблю зиму, — Нина нежно касается рукой шарфа, потирая им щёки. В детстве, когда она вернулась на каникулы домой, произошёл случай, который она старательно пыталась забыть, но наступление зимы неизменно возвращало неприятное воспоминание. Она никогда и никому не рассказывала об этом, хотя утаивать такое не имело смысла. Услышав про Ягу, она вздрогнула, потому что не только она врачевала своим уникальным образом. — Знаешь, в двенадцать лет я провалилась под лёд. — Неожиданно даже для себя произнесла Нина, поднимая на Артемия взгляд ярких голубых глаз. — Я вернулась на каникулы к родным, и мы всей семьёй отправились к тёте на Алтай. Каждый год дважды она снимает один из домиков на Мультинских озёрах: на Новый год и летом. Там невероятно красиво, но я ненавижу это место. После того, как чуть не утонула под льдами озёра. Я тогда свалилась с воспалением лёгких. Худший Новый год, что был в моей жизни. — Нина замолчала, озадаченно глядя на сугробы. — Так что, какую куртку я не надену, мне всё равно будет холодно.

— Зеркало будет отличным подарком. Снежная Королева мастерица всего, что касается стекла. — Словно прочитав мысли, ответила Нина, одобрительно улыбаясь, глядя на Артемия.

— Ты? Чертовка? Может, ты на меня обидишься, но какая из тебя чертовка? Если не Марианна, то хотя бы Фея Драже. А вообще ты больше подошла бы на роль лебедя. Изящнее тебя нет никого в нашем балете. — Макс хитро щурится, глядя на Аню. Если бы не она, он бы вряд ли вообще хоть что-то знал о балете, но его девушка была балериной и ради неё он интересовался этим сценическим искусством. Откровенно говоря, всё, что увлекало его в балете, представляла собой Анна Шустова. Когда она танцевала на сцене, Максим ревниво глядел на её движения, искренне сожалея, что все сидящие в зале точно также могли смотреть на неё в эту секунду.

Протиснувшись внутрь помещения, Нина начала стягивать с себя мужские перчатки. Должно быть со стороны она смотрелась довольно нелепо: укатанная в три слоя шарфа, в больших мужских перчатках, в шапке сдвинутой на брови: ну вылитый снеговичок, заботливо укутанный весёлой шумной детворой.

— С такой экипировкой меня можно хоть сейчас на Северный полюс закинуть. — Нина не сдержала смеха, когда Артемий принялся разматывать с неё свой шарф.

— Тебя там медведи сожрут. — Хмыкнул Макс. — Иронично. Медведеву съел медведь. Хотя погодите-ка....

— Если ты не забыл, я бы смогла с лёгкостью дать любому медведю отпор. — Когда Нина изучала зверомагию, что входила в курс русской магии, она открыла в себе возможность обращаться в бурую медведицу. Это открытие тогда её сильно расстроило и потрясло: казалось, что судьба грубо посмеялась над ней, когда выяснилось, что её однокурсницы могли обращаться в изящных кошек, ловких белок и множество разных птичек. До слёз обидно, когда выясняется, что твоя звериная сущность это огромная лохматая медведица. Но спустя время Нина научилась ценить это в себе.

— Я прослежу, чтобы его желание было в рамках приличия. — Макс грозно взглянул на друга, намекая, что ему придёт пушной зверёк, если он попробует что-то выкинуть. Однако спустя мгновение рассмеялся: он бы посмотрел, как Аня будет исполнять желание Бродского. У того всегда была бурная фантазия на такие вещи.

— Ммм... — Нина внимательно смотрела меню, листая страницы со сладкими блюдами. — Нет, я, пожалуй, возьму оладьи с бананом, ежевикой и овсяными хлопьями. И раф "птичье молоко". Похоже это новый рецепт, я раньше не видела его тут. — Нина закрыла меню и обратилась к Артёму. — А ты что будешь?