У нее было плохое предчувствие, предчувствие того, что этот вечер хорошим не закончится. Но все же логика счастья была в ее сердце, она не ощущала себя пленницей или игрушкой, она была собой и от этой мысли сознание ее было в восторге. Эли выходит на балкон и смотрит на горизонт, как же красиво. Прохладный ветер играл с темными локонами, хотелось расправить крылья и улететь. Морские брызги доносились до нее, совсем немного, но были так ощутимы.
Множество нарядов, либо он специально сделал на этом акцент, либо поменялся над ней. Все, чтобы она не доставала, было с разрезами на бедре или с таким декольте. Будто она сексуальный объект его желаний. Она примеряет одно бордовое платье, из всех оно не было самым сексуальным, хотя был и разрез и красивый вырез, но оно не было вульгарным. Волосы решила оставить распущенными и даже не трогать их. Платье идеально подчеркивало худобу, и длинные ноги.
Ее проводили в зал слуги, по начала тут было темно, пока не загорелся свет везде, от этой вспышки она зажмурилась.
Алистер знал, что сегодняшний вечер подарит им обоим потрясающие эмоции. Ну ему уж точно. Слуги весь день были заняты приготовлениями. Колдун хотел, чтобы все прошло идеально.
В огромном зале горели тысячи свечей, пламя которых не дрожало от сквозняка — ведь воздуха здесь, казалось, и не было. Потолок терялся в тенях, а стены были усыпаны зеркалами, в которых отражения жили своей жизнью. Стол, накрытый черным бархатом, ломился от изысканных блюд — лепестки лунных яблок, кристаллизованный мед из снов, пироги с начинкой из забытого детства. Но никто не ел.
Гости кружились в медленном танце. У каждого — маска: у кого-то — серебряный череп, у кого-то — лицо лиса или пламени. Они не разговаривали, но время от времени поворачивались к Эли и склонили головы, будто приглашая.
— Здравствуй, Элоиза. Мы с тобой продолжим нашу игру — прозвучал голос Алистера из ниоткуда. — Сможешь ли ты узнать меня из тысячи масок, тысячи неизвестных тебе лиц? Здесь ли я? И если да, то кто из них?
Алистер наблюдал, как Элоиза медленно шагала между танцующими. Один наклонился слишком близко — от него пахло ладаном и болью. Другой рассмеялся, но его глаза были полны тоски.
— Они — мои маски. Моя тень. Моё желание и мой страх, — прошептал голос вновь. — Выбери того, в ком увидишь меня настоящего.
Маг стоял в тени колонны, невидимый, но всё ощущал — каждый её шаг, поворот головы, её дыхание, сдержанное, будто она боялась сделать неверный выбор. Именно этого он и хотел.
"Ты ищешь меня взглядом, но я спрятан не за маской — я в них всех. В страхе быть отверженным, в жажде быть узнанным. Узришь ли ты меня, если я покажу тебе всё, что скрывал?"
Он создал этот бал как зеркало — кривое, искажающее, но честное. Иллюзии не лгут, если ты понимаешь, что они отражают. Здесь — его обиды, одиночество, зависть, страсть. Всё, что он прятал под личиной холодного колдуна.
"Если она увидит во мне чудовище — я приму это. Но если узнает, что чудовище — только оболочка, быть может… она останется."
Она приближалась. Один из иллюзорных гостей чуть повернул голову — слишком по-человечески. Сердце кольнуло: она заметила. Почти. Почти там.
"Дай мне быть узнанным не за силу. За суть. Найди меня — и я поклянусь: больше никогда не исчезну."
Этническая немного арабская мелодия, люди в масках танцевали и кружились вокруг нее, каждый норовил как то до нее дотронуться и в центре этого хаоса она понимала, что это не люди. Это марионетки, куклы, и главный кукловод тянет каждую веревочку, чтобы кукла выполнила его указания. Все здесь по его замыслу. Девушка облокачивается спиной к холодному зеркалу, здесь лишь она живая, и сквозь музыку она слышит свое сердцебиение. Хотелось зажмуриться и не видеть этого ничего. А люди или нечто в масках продолжали смотреть на девушку жадными глазами, пожирая плоть и пытаясь добраться до души.
Из подлобья она смотрит на все это, ей нужно найти Алистера, его настоящего и не в маске, он где то здесь, среди всего жоооо вихря событий. Ее внимание привлекла фигура, которая появилась возле нее так же неожиданно, тень, пусть они будут называться ТЕНЯМИ, редко чуть нагнула голову влево и она повторила это движение. Тень улыбается, только улыбка широкая, чудовищная, а за маской два глаза, один не живой, мертвый, будто алмаз блестит. Девушка не боится, она смотрит. Протягивает руку и сразу же отмахивается. — Исчезни! — грубо говорит она, а тень улыбается уже оскалом, хлопает в ладоши и исчезает, на полу останься лишь звериная маска. Что это было, защитная чудовищная натура?
Эли подходит к нему со спины и обнимает сзади мужчину.
— Нашла. — он явно не будет этого ожидать. Она буквально утыкается в него. — Не исчезай, не сегодня, обещай мне. — шепчет она ему в спину. Пусть это будет он, пусть это будет настоящий колдун, а не эти Тени.
Она нашла его. Слишком быстро. Настолько хорошо его изучила? Настолько сильно душой связана с ним, что смогла отыскать его? Но Алистер понимал, что все это неважно. Она так отчаянно пыталась доказать, что он ей не нужен. Но сегодня показала, что это всего лишь слова.
Мужчины ухмыльнулся. На его лице отразилась триумфальная улыбка. Наконец-то. Она всегда была его, всегда принадлежала ему, с тех самых пор как он впервые ее увидел. И теперь он сделает ее своей во всех смыслах.
— Моя прекрасная, безбашенная принцесса, ты нашла меня. Но готова ли ты принять меня со всеми моими демонами? — поворачивается к Эли Алистер и продолжает. — Ты спрашивала меня о моем прошлом, помнишь? Спрашивала кому принадлежит этот замок? Сегодня я все тебе расскажу. Но прежде, давай отужинаем.
Алистер щелкает пальцами, и иллюзорные гости исчезают. Мужчина берет Элоизу за талию, и вместе они направляются к прекрасно засервированному столу, который ломится от всяких явств.
Алистер помогает Эли сесть за массивный дубовый стол, а затем аккуратно произносит ей на ушко:
— И отвечая ра твою просьбу, я НИКУДА не собираюсь уходить. НИКОГДА. Понадобятся все силы мира, чтобы забрать тебя у меня.
