09

вторая работа - это тяжело, конечно. по себе могу сказать, так что особо сильно не стоит себя загонять

а личная жизнь сегодня есть, завтра ее нет, иногда стоит и на себя время потратить

Нууу я рассталась с мч, так что хочу загрузить себя работой

Кэтрин никогда особо не была прям сильно избалованной, да она была эгоистичной, но самовлюбленной не была и всегда умела ценить чужой труд. Девушка все же опускается на колени и начинает собирать осколки. А ведь все же какие-то пять лет назад этого бы она не сделала, как все же человек может измениться внутренне и внешне от обстоятельств. От былого шелка не осталось и следа, лишь брендовый чемодан отголосок когда то роскошных времен. Простые джинсовые шорты, майка и кеды, на поясе завязанная клетчатая рубашка, ну и браслеты на руках, это все-таки были подарки бабушки и от них отказаться было нельзя. Бабушка была единственным человеком, которая воспитывала из Кэтрин личность не за счет денег родителей, прививала ценности и принципы. Она была той, кто любил Кэт всегда и любой, ей не нужно было стремиться быть идеальной для нее, она могла быть собой, когда для мамы она должна была быть куклой, а при отце не говорить слишком громко, и после смерти самого близкого человека, Кэтрин ушла из попечения родителей, кардинально изменив свою жизнь. Она аккуратно собирала осколки.

— Мне нравится этот номер, спасибо. А розы все-равно красивые, очень приятно. — улыбается она кончиками пухлых губ, снова обратив внимание на мужчину. Он был ей до боли знаком, но она никак не могла вспомнить где они виделись и при каких обстоятельствах. Он был не на много старше ее. Красивый молодой человек. — Мне сказали, что я получу дальнейшие указания. Может вы мне расскажите, что это за игра такая или это розыгрыш? Если сейчас где-то в отеле ходит мой отец, то я уплыву отсюда на лодке и буду грести сама, если таков был его план. — а ведь эти мысли следовали за ней всю дорогу от аэропорта, вдруг это реально придумал отец, чтобы вернуть дочку обратно.

⠀⠀Руки девушка не приняла, более того — принялась собирать чёртовы осколки, словно это её грёбаная работа! С каких пор та избалованная девица, до глубины испорченной некогда души задевшая Кайдена резкостью собственного мнения? И хотя он, по сути, никогда её не знал, все они, дети богатеньких родителей, варились в одном котле и вряд ли слишком друг от друга отличались. Безусловно, с течением времени возможны перемены...и Роу был рад и не рад им одновременно. Сможет ли он осуществить план мести, если перед ним была совсем другая Эйдерсон?

⠀⠀Розыгрыш...скорее, злой рок. Конечно, Кай не собирался раскрывать всех карт, как и давать прямой ответ на вопрос, но даже забавно, что она так отзывается о собственном отце. Сам он тоже наверняка пожелал бы убраться подальше, если бы бизнес таки остался в управлении Уинстона. Интересно то, что рано или поздно они все сталкиваются с грехами родителей и либо остаются их замаливать, либо восстают против.

⠀⠀— Прошу Вас, — чуть резче, чем следовало, он ринулся вперёд, пытаясь остановить темноволосую от столь травмоопасного занятия, — не стоит... — и тут же девушка сдавленно охает, порезавшись, а Кай от досады стискивает зубы. — Ну вот, теперь без первой помощи не обойтись, — парень обворожительно усмехается и, завладев положением, осторожно берёт Кэтрин за руку, помогая подняться на ноги. — Далеко не во всех отелях в каждом номере есть аптечка, — этой и ещё десятком других мелочей Роу искренне гордился, ибо рум сервис, по его мнению, должен быть совершенен.

⠀⠀Просторная белоснежная ванная с ненавязчивым запахом роскошного уюта, несмотря на размеры, казалась местом более интимным, нежели та же гостиная. И хотя внутри парень ликовал столь "удачному" стечению обстоятельств, неприятный укол из-за того, что девушка невольно причинила себе вред, портил впечатление. Неторопливыми уверенными движениями Кай достал всё необходимое и приступил к обработке пореза, едва ощутимо касаясь ладони девушки — вполне возможно, его прикосновения неуместны.

⠀⠀— У меня нет ответов на Ваши вопросы, — с лёгкой улыбкой заговаривает блондин, проникновенно заглядывая в её глаза. — Но точно могу сказать, что сюда очень сложно попасть, и если Вы здесь, значит, так велит судьба, — расплывчато, но романтично, по общепринятым меркам. — Вы можете наслаждаться этим подарком, чей бы он ни был.

⠀⠀Кайден умел располагать к себе, но столь же легко отступал при необходимости. Быстро обработав и заклеив порез пластырем, он отстранился, опираясь на тяжёлый мрамор дорогой раковины, притом не покидая интимного поля Эйдерсон. Он произвёл отличное первое впечатление, в то время как внутри разливалось негодование — неужели она совсем-совсем его не помнит? Скольким же парням эта буйная девушка разбивала сердце острыми, пронзительными словами? И неужели её нрав сегодня так сильно переменился? Тем интереснее разгадывать эту тайну.

Эйдерсон морщит кончик носика от резкой боли, это же надо было умудриться так порезаться о какой-то дурацкий осколок. Девушка смотрит, как маленькая ранка начинает наполняться алой кровью. — черт. — от неожиданности говорит Кэт. Она прикладывает ранку к губам, а сама поднял взгляд на мужчину. И все же ее не отпускала мысль, что она его уже видела, видела когда-то в прошлом, которое вспоминать не особо хотела. У нее была компания "друзей" таких же богатеньких детишек, которые наблюдали друг за другом и не позволяли перейти грань разумного, чтобы все же не очернить свои фамилии, но все их вечеринки обычно всегда заканчивались полицией. Может быть на какой-то общей тусовке? Кэт много пила в те времена, не напивалась до абсурда, но была буйной и громкой, душой компании в те пьяные моменты, она могла выкидывать такие абсурдные вещи, о которых потом жалела трезвой. И говорить, обижать и унижать. Она была сукой. Была?

— По курсам первой помощи у вас должно быть было отлично. — ухмыляется она, смотря как он нежно и аккуратно обрабатывает этот маленький порез. Зеленые глаза переливались и блестели при приглушенном свете в ванне, как будто блестят камни в побрекушках. Девушка чуть наклоняет голову в бок. темные локоны спадают на одну сторону. — Чтож, теперь я могу жить спокойно, и не умру от пореза и потери крови. Напишу на ваш отель жалобу. — улыбается она. что это, скромный флирт или привычная манера общения. Увидев в его взгляде сомнения, она быстро продолжает с той же милой улыбкой. — Я шучу.

— Я кстати лилии люблю больше, у меня с розами всегда как то не ладится, а вот белые лилии самые прекрасные. — ну так для справки, мало ли ему будет интересно.

— А мы раньше не встречались? — все же решается задать тот навязчивый вопрос девушка. Ведь она спать спокойно не будет. пока не узнает сама, видела ли его в прошлом или нет. Бесполезно искать в своей памяти, лишние воспоминания мозг просто убирает как белый шум, даже если очень напрягаться, она никак не сможет вспомнить. От алкоголя есть определенные последствия конечно. Может она видела его у матери в галерее?

⠀⠀По правде говоря, почти всё в этой жизни Кайдену давалось без особых усилий. С раннего детства его окружали лучшие менторы — фехтование, искусство, верховая езда, плавание, большой теннис и ещё столько всего, не перечесть! И, поверьте, медицинская подготовка оставалась наименьшим из всех зол. Хотя она пригождалась столь же часто, сколь боевые искусства, явно не совместимые с картонными вечеринками высшей лиги университета.

⠀⠀— Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы исправить эту оплошность, — в той же манере отвечает Роу, пускай его флирт сложно назвать таковым. Когда-то Кай, что называется, не заморачивался и использовал все свои юношеские чары напропалую. Сейчас же в нём играла зрелость вкупе с ответственностью за воплощение, возможно, самого важного тактического плана в истории империи Ройс. — И начнём мы как раз с Ваших любимых лилий, — конечно, если бы девушка увидела их раньше, чем розы, эффект был бы другой, однако пока обстоятельства складывались наилучшим образом. Больше никаких ошибок.

⠀⠀— Это вряд ли, я наверняка запомнил бы столь обворожительную леди, — лёгкий флёр старомодных ухаживаний прививался Каю ещё дедом. И хотя раньше они казались смешными, со временем Кайден оценил их эффективность в современном обезличенном мире. Разве не приятно стать чем-то рыцарем на белом коне, а не на приевшемся порше? Признаться, неожиданный вопрос заставил блондина напрячься — лишь на мгновение, глазу Эйдерсон незаметное. Если девушка узнает его раньше времени, это значительно подпортит положение. Но и на тот случай у Роу был план. Шахматы, любимые им с детства, в значительной степени развили тактическое мышление, позволяющее предугадывать ход событий.

⠀⠀— У Вас будет персональный гид и приветственный ужин на террасе в семь часов вечера. В Вашем распоряжении горничная и круглосуточный ресепшен, любую Вашу просьбу мы выполним в считанные мгновения, — переключая внимание темноволосой, Кайден выходит из ванной и в привычной деловитой манере описывает стандартные условия проживания, — ...если у Вас останутся вопросы, я буду рад лично их разрешить, — закончил он с лёгкой улыбкой, чуть склонив голову в уважительном жесте. Не как слуга, но как равный её положению человек, а о большем ей догадываться совершенно не стоило. — Чем планируете заняться в ближайшее время? Могу оставить Вас отдыхать или предложить карту развлечений, — точно фокусник, он достаёт словно из ниоткуда лаконичную брошюру с дорогим оформлением, разработанную лично им. Перед девушкой буквально распахивались все двери на острове...

⠀⠀Больше...чем неприязнь? Веланна никогда не задумывалась об истинной причине её странных чувств к этому человеку, если их можно подобным образом обозначить. Ведь, дабы испытывать эти самые чувства, нужно знать лично, как минимум общаться...однажды отец пытался их принудить к совместному ужину, однако юная Эстерхази наотрез отказалась. Ненависть? Симпатия? Ничего из перечисленного, ровным счётом. Вероятно, в связи со смертью Петера чувства девушки притупились, и сейчас она ощущала лишь бесконечную горечь утраты. Оттого приятно хоть на мгновение осознать, что барон Рифхогель не притворяется подобно другим жителям и не выказывает ложного сочувствия.

⠀⠀Она поднимает огромные теперь на осунувшемся лице голубые глаза на мужчину, ибо его слова вселили в Веланну смутную тревогу. Откладывать разговор? Для того должна быть весомая причина и обстоятельства, не позволяющие двум людям сойтись в её обсуждении. С бароном Рифхогелем, хотелось верить, ничего общего их не связывало. Неужели что-то изменилось?

⠀⠀— К чему этот вопрос? — встрепенулась светловолосая, сморщив прелестный носик. Меньше всего ей хотелось погружаться в обстоятельства смерти отца. И всё же, не медля, она воинственно выдала: — Всем известно, что во время путешествия в Трансильванию его...сбросила лошадь, и он свернул себе шею, — Вел запнулась, вторя строкам из медицинского заключения, предоставленного ей официально. Сердце девушки ускорило ритм, словно она сама не до конца уверовала в озвученную версию. Петер был прекрасным наездником и не мог лишиться жизни по глупой случайности!

⠀⠀Эстерхази оказалась отнюдь не рада всколыхнувшимся сомнениям. Подобравшись, она чуть менее уверенно добавила: — Если Вам известно больше, Вы обязаны мне рассказать. Очевидно, Вас с отцом связывали...партнёрские отношения, — судя по тому, как в её присутствии отец отзывался о бароне, они были почти дружескими, и всё же версия самого Рифхогеля не могла не вызывать у девушки интерес.

— К тому, что я удивлен вашей беспечности! —  отрезает Барон. — Касательно его дел, ладно, у вас траур и вы молоды, тяжкий груз упал на ваши плечи. К тому же вокруг вас собралось очень много лишних стервятников, не правда ли, насколько много людей посещают вас просто поддержать и попить с вами чай, а сами так и оценивают приданое, которое могут получить. А некоторые переступают черту и прямо ждут вашего ответа, я не прав? —  Эрих бывал слишком резок, и хоть он был человеком крайне вежливым и учтивым, даже манерным, но сдерживать подобные порывы не научился до сих пор, потом сам начинал жалеть о сказанном. Но упавший на нее груз, как бы ему не хотелось признавать, но ей придется справляться с ним самой, он может ей лишь помочь, и то если она позволит.

—  Ваш отец был прекрасным наездником, всю жизнь в седле и вы так легко поверили в ложь о том, что он мог упасть с лошади? —  стандартная отмазка всех властей дабы прикрыть дела, чтобы не копаться больше и получить очередную звезду на погонах. —  Я взял на себя смелость, но мой врач произвел эксгумацию и сделал заключение, что это было убийство. —  он достает из кармана пиджака аккуратно сложенный лист бумаги и протягивает девушке. То что ему предстоит ей рассказать сейчас должно быть повергнет ее в шок и она назовет его сумасшедшим. Он вздыхает, он готовился к разговору и одновременно был не готов смотреть в эти большие глаза и говорить дальше. Черт черт черт! И он достает еще запечатанное письмо от ее покойного отца, адресованное именно ей. —  Это тоже для вас, последняя воля.

⠀⠀Выпад мужчины кажется настолько обезоруживающим, что Веланна потрясённо умолкает, не в силах выговорить ни слова в ответ. Лишь её мерцающая голубизна глаз, в которой плескалась невысказанная обида, безвольно утопала во мраке стального взора барона. Ей тут же вспомнились тётушка и её племянник, не далее как вчера настаивавший на её руке. Разумеется, ими обоими движет жажда наживы, и кому, как не Веланне, это сознавать...и всё же какой выбор перед ней стоял? Будущее в одиночестве страшило даже больше, чем брак с Истваном, но мысль о том, что он прикоснётся к ней как...как муж вызывала глубинное отвращение.

⠀⠀Поджав губы, Эстерхази не выдержала напора и опустила глаза. Безусловно, Эрих прав. Как она могла поверить? Сердце давно подсказывало, ещё перед отбытием отца в Трансильванию, что не стоило его отпускать; нельзя было безмолвно соглашаться с полицейскими, чьи улики на тот момент казались совершенно безукоризненными! Вспыхнувший огонь от незаконно проведённой без её согласия процедуры тут же угас, стоило мужчине протянуть заветное письмо. Почему отец отдал его барону? Она одновременно страшилась и жаждала узнать, какова последняя воля Петера Эстерхази...

⠀⠀Словно в трансе, светловолосая опускается на кресло возле камина, слегка дрожащими руками размыкает печать и торопливо разворачивает плотный лист. Сомнений не оставалось — почерк отца она узнала бы из тысячи: "Милая моя Веланна...". Слёзы тут же выступили на глазах. В этот миг в комнате не было никого, кроме неё и покойного отца. Всё время, пока девушка вчитывалась в каждое словечко, барон не издал ни звука, ни шолоха; она вспомнила о нём лишь увидев его имя на бумаге: "Ради твоей безопасности...опекунство — вынужденная мера...передаю тебя в руки барона фон Рифхогеля..."

⠀⠀ — Вы?! — в сердцах воскликнула девушка, и голос её эхом разнёсся по всему поместью. Вскочив с кресла, Веланна широко распахнутыми от возмущения и целой бури других эмоций уставилась на гостя. Судя по его виду, о последней воле Петера он был прекрасно осведомлён, что злило ещё больше. — Об этом Вы говорили с моим отцом тем вечером в кабинете?! — мисс Эстерхази казалось, что Петер предал её, передав в руки барону ещё до собственной кончины, руководствуясь ненавистным ей чувством долга.

⠀⠀Воздуха в груди не хватало, слёзы сыпались градом от отчаяния, а сама Вел никак не могла сдержать рвущихся наружу чувств. — Я ни за что не стану чужой пешкой, так и знайте! — светловолосая приблизилась к мужчине ближе, чем позволяли приличия, но с учётом того, что он, оказывается, теперь её официальный опекун, все рамки размылись. Ей хотелось ударить его в грудь этим самым письмом, прогнать прочь, лишь бы не видеть бесконечно хладнокровное, словно лишённое всякой жизни лицо... — Вы не получите надо мной власти! Ни надо мной, ни над нашим имуществом! Никогда!

⠀⠀Её голос сорвался, а ноги подкосились, еле удерживая обезумевшую от горя девушку. Все её мечты и надежды были безжалостно растоптаны последней волей отца, которого она бесконечно уважала и любила, но не понимала здесь и сейчас, почему он с ней так обошёлся...почему оставил, уехав в чужеземную Трансильванию, почему не вернулся, ведь дома его ждала единственная отрада, лучик света в оконце...почему отдал именно ему, барону фон Рифхогелю, чьё присутствие вызывало столько противоречивых мыслей...Веланна теряла себя и свой разум, пока окончательно не провалилась во тьму.

Эрих убеждал Петера не совершать подобного, что можно вполне обойтись и без опекунства, то был очень долгий и тяжелый разговор, когда двое мужчин сначала громко ругались и упорно пытались убедить собеседника в своем мнении, а потом тон стал уж совсем тихий. — Ты ведь знаешь, я - обречен, и ты добровольно обрекаешь ее на жизнь со мной. Ты обрекаешь меня на жизнь с ней, с человеком в чьих молодых жилах течет живая кровь, зная, что я - чудовище. Это твоя дочь и ты просто так отдаешь ее в мои руки. Так не поступали даже короли в средневековье, когда решали вопросы границ своих земель. — утверждал тогда Барон. Он помнил тот день, помнил прекрасно, потому что у него была очень хорошая память и в как можно забыть разговор, который заставил мертвого так сильно переживать, будто бы он живой человек. Самое интересное и пугающее одновременно, почему после всего Эрих продолжал общение с Петером, который буквально начинал сходить с ума, вовсе не из-за того, что тот знал правду о Рифхогеле и мог рассказать о нем всему миру, что его бы сожгли на костре как во времена инквизиции, нет совсем нет, с этой семьей, с Веланной он чувствовал себя живым и мог дышать. Именно поэтому Эрих держался за них и даже если он оспаривал решение старого Петира, но в глубине души был счастлив, что тот принял такое решение.

— Вы никогда не будете пешкой, уж точно не в моей шахматной партии. — он не стал говорить, что ужасно плох в шахматах, сколько раз он глупо проигрывал Петиру. Вот в карты и бильярд да, это он любил, а шахматы - слишком долго. А время для вампира идет слишком медленно, в его руках была вечность. — Но если сейчас вы не примите это предложение, то попадете в еще большую опасность. Поверьте, — он делает к ней такой же шаг сокращая расстояние между ними, к чему уже эта скромность. Эрих - высокий мужчина, чтобы говорить с ней наравне ему пришлось пожертвовать своей ровной спиной и чуть наклониться, так как девушка была ниже. — опасность веет вовсе не от меня. И я пока единственный кто предлагает вам не замужество, а помощь. Да и вы знаете о моей репутации, женитьба в мои планы не входит, тем более на своенравной особе. — ну и она оскорбит последнюю волю отца, но это темноволосый решил уж не произносить. Голубые глаза любопытно бегали по очаровательному женскому лицу, от нее веяло жизнью и этот аромат он выдыхал будто парфюмер, трепетно и не хотел отпускать, даже задерживал дыхание. Но и этот аромат вызывал у него голод. Голод, который следовал за ним всегда, как тень.

Он вертит головой, когда речь снова заходит о финансах этой семьи. Как его раздражала эта тема, что Петер был непреклонен, будучи уже очень мудрым прожившим жизнь мужчиной, что она, не далеко упало яблоко. И он похоже угадал, девушка теряет сознание. Молниеносно, Эрих подхватывает ее за талию и за затылок. Это явно в план не входило, ну а чего он хотел, чтобы она от восторга упала в его объятия? почти получилось, не от восторга конечно. Девушка была очень легкой, тут даже дело не в силе вампира, она была очень стройной и женственной, изящной.

⠀⠀— Эрих...мальчик мой, — Петер впервые позволил себе такую вольность, однако он смягчился после слов барона настолько, что даже его глаза подёрнулись мутной пеленой. — Ты живёшь на этом свете много дольше меня, я знаю...проклятие ли, дар божий — но ты сумел сохранить в себе человека достойного, много лучше других, кто лишь притворяется тем, кем не является, — Эстерхази искренне верил в то, что говорил, и знал, что это истинная правда, даже если Эрих давно утратил веру в самого себя. — Нет человека более достойного для общества моей дочери. Она не знает, что вампиры существуют, и хотел бы я, чтобы ей никогда не довелось их узреть, — мужчина тяжело вздохнул и грузно опустился в кресло, утерев лицо рукой, словно стараясь стряхнуть с себя горькую усталость. — Но, зная Веланну, я могу себе представить, сколь нелёгкая жизнь её ждёт. И только тебе под силу защитить её от этих напастей. От... — вампиров. Ему не требовалось этого пояснять. — Моя девочка хрупка внешне, но сильна духом, как и её мать, — при мысли об Анне Петер печально улыбнулся. — Только тебе под силу совладать с ней, Эрих. Другому я этой доли не доверю...

* * *

⠀⠀Ночь накрыла поместье безжалостно быстро. Веланна боялась оставаться в одиночестве, хотя никогда в этом себе не призналась бы. Тем лучше сложились обстоятельства: потеря сознания позволила избежать лишних переживаний. С трудом разомкнув веки, Эстерхази обвела полумрак комнаты взглядом и увидела фигуру у окна. Испугаться не успела — вдруг то был лишь сон? Ну конечно, сон. Барон Рифхогель не мог оказаться у её постели в такой час.

⠀⠀— Эрих... — глухо позвала светловолосая, ощущая, как тьма зовёт её обратно в пучину небытия. — Не оставляй меня... — бормотанье девушки можно принять за что угодно, кроме мольбы. Находясь между явью и сном, Вел не могла бороться с желанием оказаться в мужских объятиях. Она так и не обняла отца в последний раз. Вряд ли Эстерхази наутро вспомнит, что на миг ей захотелось прижаться к груди самого неоднозначного человека в её жизни.