сцена: 1912 год, первая встреча татьяны и филиппа после его возвращения

Кондитерская на Невском была из тех мест, где богатые люди делали вид, будто пришли за пирожными, а не смотреть друг на друга. За высокими окнами серел мартовский вечер; снег у тротуаров уже превратился в грязную кашу, от экипажей тянуло мокрой лошадью и угольным дымом, а внутри пахло ванилью, жжёным сахаром, кофе и апельсиновой цедрой. Под потолком дрожали электрические лампы в матовых плафонах, и от этого весь магазин казался чуть ненастоящим, будто нарядной декорацией к жизни, в которой люди никогда не умирают, не расстаются и не носят под сердцем чужих призраков. Очень оптимистичная концепция. Петербург, как обычно, врал с особым старанием.

Татьяна стояла у стеклянной витрины и раздражённо смотрела на засахаренные фрукты. Последние недели её тянуло то на лимоны, то на клубнику со сливками, то внезапно на совершенно бессмысленные вещи вроде жжёного миндаля среди ночи. Сейчас организм решил, что без апельсиновых цукатов жить невозможно. Она подозревала заговор. Ребёнок Дашкевича явно уже начал проявлять характер ещё до рождения.

На ней было тёмное пальто с меховым воротником и маленькая шляпка с вуалью; живот пока ещё можно было принять за неудачный крой платья, особенно если человек был достаточно воспитан, чтобы не пялиться женщине под рёбра. Татьяна как раз ткнула кончиком перчатки в очередной поднос и сухо сказала продавщице:

— Нет, эти выглядят так, будто пережили Крымскую войну.

— Татьяна Алексеевна, — произнёс знакомый голос за её спиной, — Вы всегда так разговариваете с кондитерскими или только с теми, которые не оправдали Ваших надежд?

Она обернулась слишком быстро. Вуаль качнулась у щеки.

Филипп стоял в нескольких шагах от неё, снимая перчатки. На нём было светлое весеннее пальто, слишком элегантное для мартовской слякоти, и шарф, завязанный с той нарочитой небрежностью, на которую у мужчин уходит обычно больше времени, чем на государственный переворот. Волосы стали чуть длиннее, чем раньше; он зачесал их назад, и теперь в нём было что-то от молодого дипломата, что-то от избалованного наследника и что-то раздражающе английское.

Татьяна несколько секунд просто смотрела на него. Не улыбаясь. В магазине кто-то звякнул ложкой о чашку; за кассой мальчишка уронил коробку с леденцами.

Филипп первым нарушил молчание.

— Признаюсь, я представлял нашу встречу иначе. Более трагично. Хотя Ваш спор с цукатами тоже производит впечатление.

Татьяна медленно сняла перчатку с правой руки. Не потому, что было жарко; просто пальцы вдруг перестали нормально сгибаться в тонкой коже.

— Вы могли хотя бы предупредить, что уже ходите по городу без сопровождения дипломатов и оркестра.

— Я пытался. Но Вы, как назло, собираетесь замуж и всё время заняты.

Он улыбнулся. Легко. Почти по-старому. И именно это ударило сильнее всего.

Татьяна отвела взгляд к витрине. На стекле отражались они оба: её тёмная фигура, его светлое пальто, лампы над головой. Очень приличная картинка для людей, между которыми когда-то лежал мёртвый ребёнок и несколько лет молчания.

— Вы изменились, — сказала она.

— Вы тоже.

Она тихо хмыкнула.

— Нет, я просто беременна.

Филипп замолчал.

Не театрально, не с выражением шока на лице. Просто слова оборвались, и он впервые за весь разговор посмотрел не ей в глаза, а ниже. Совсем ненадолго. Но Татьяна заметила.

Конечно заметила.

Она вдруг почувствовала странное, почти жестокое удовлетворение. Не от его боли даже. От того, что правда наконец оказалась в комнате не только между ней и Дашкевичем. Теперь её видел и Филипп.

Продавщица у витрины неловко кашлянула:

— Сударыня, Вам завернуть?..

— Да, — ответила Татьяна слишком резко и тут же смягчила голос. — Простите. Да. Полфунта цукатов и… нет, не эти. Те, что слева.

Филипп всё ещё смотрел на неё внимательно. Без прежней мальчишеской растерянности. Взрослее. Осторожнее. Только пальцы у него медленно мяли снятую перчатку, пока шов не начал выгибаться.

— Дмитрий Александрович уже знает, что Вы пугаете кондитеров? — спросил он наконец.

— Дмитрий Александрович считает, что мне можно всё, потому что иначе я начинаю терроризировать дом.

— Звучит разумно.

Татьяна повернулась к нему. Теперь между ними стояла коробка с марципаном, украшенным сахарными фиалками. Филипп когда-то терпеть не мог марципан и говорил, что он похож на подслащённую штукатурку. Она помнила это так ясно, что стало почти неприятно.

— А Вы? — спросила она. — Всё ещё делаете вид, будто чай в России невозможно пить?

— Уже нет. Я смирился. Это была тяжёлая эмигрантская работа над собой.

— Бедняга.

Он чуть улыбнулся, но глаза оставались настороженными. Будто они оба ходили вокруг места, где под снегом тонкий лёд.

Продавщица перевязывала коробку лентой слишком долго. Татьяна уже собиралась потребовать быстрее, когда Филипп вдруг сказал:

— Я видел Ваши приглашения.

Она подняла взгляд.

— И?

— Очень красивые. У Дашкевича вкус похоронного бюро, но Вы, очевидно, вмешались.

— Разумеется вмешалась. Иначе нас бы венчали на листе для судебных протоколов.

Филипп тихо рассмеялся. На секунду всё стало мучительно привычным: этот смех, её колкость, магазинный свет, даже запах апельсинов. Настолько привычным, что Татьяне захотелось немедленно уйти.

Она взяла коробку с цукатами.

— Вам идёт ревновать его, кстати.

Филипп моргнул.

— Простите?

— Вы прекрасно меня услышали.

Она сказала это почти лениво, но внутри уже начинала натягиваться тонкая струна. Потому что Филипп смотрел сейчас слишком внимательно. Слишком мягко. А она слишком хорошо помнила, как выглядит его лицо, когда он перестаёт защищаться шутками.

Он медленно надел одну перчатку.

— И как Вы пришли к этому выводу?

— Он после Вашего приезда ходит по дому так, будто собирается либо жениться, либо стреляться. Иногда одновременно.

— Утешает, что я всё ещё способен производить впечатление.

— Не льстите себе. Вы просто неудобный человек.

— А Вы?

Татьяна уже повернулась к выходу, но остановилась. За стеклом мимо проехал трамвай; свет скользнул по витрине, на секунду высветив её отражение рядом с Филиппом снова.

— А я выхожу замуж, — сказала она тихо.

Филипп смотрел на неё молча.

Потом вдруг шагнул ближе. Не вплотную. Ровно настолько, чтобы она уловила запах его табака и холодного воздуха с улицы.

— Вы счастливы? — спросил он.

Татьяна сжала коробку чуть сильнее. Картон тихо хрустнул под пальцами.

Она могла соврать. Могла отшутиться. Могла уколоть его чем-нибудь острым и красивым, как делала раньше.

Вместо этого она подняла руку и поправила ему шарф. Совершенно машинально. Старым движением, которое жило в пальцах отдельно от здравого смысла.

Они оба заметили это одновременно.

Татьяна тут же убрала руку.

Филипп опустил глаза на узел шарфа, потом снова посмотрел на неё. И впервые за весь разговор его манерность дала трещину: что-то живое, почти болезненное мелькнуло в лице и сразу исчезло.

— Это не ответ, — сказал он тихо.

— Другого у меня нет.

Она развернулась раньше, чем он успел что-то добавить. Колокольчик над дверью резко звякнул, впуская в магазин мартовский холод. Татьяна вышла на Невский, прижимая коробку с цукатами к груди, и только у экипажа поняла, что купила не апельсиновые, а лимонные. Те самые, которые терпеть не могла.

сцена: беременная татьяна манипулирует мужем

К началу осени живот у Татьяны стал уже не намёком, не подозрением и не тем удобным женским округлением, которое приличные люди могли великодушно не заметить. Нет, теперь он присутствовал в комнате раньше неё, занимал место в разговорах, требовал уступать ему кресла, подушки, проходы, тарелки с ягодами и, по мнению самой Татьяны, право вносить поправки почти во все решения домашнего, служебного и, вероятно, государственного значения. Она носила это новое положение с таким важным видом, будто не ребёнка ждала, а принимала под временное управление небольшую губернию. Дом уже привык, что если Татьяна останавливалась посреди коридора, положив ладонь на живот, все вокруг немедленно замирали: не от умиления даже, а от страха, что сейчас последует распоряжение. И распоряжение обычно следовало. Человечество, как выяснилось, за тысячелетия цивилизации так и не выработало защиты от беременной женщины с хорошей дикцией и плохим характером.

В тот день Дашкевич застал её в столовой перед завтраком. Татьяна стояла у буфета, в домашнем платье цвета густой сливы, с чуть распущенными волосами и выражением лица чрезвычайно официальным, почти комитетским. На столе перед ней были разложены три тарелки: на одной лежали тонкие ломти холодной телятины, на другой — сырники, на третьей — яблоки, разрезанные ровными дольками. Рядом стояла чашка молока, к которой Татьяна относилась с мрачным недоверием с тех пор, как врач произнёс слово «полезно». Она держала в руке вилку и не ела; судя по положению бровей, происходило нечто куда более серьёзное, чем завтрак. Дашкевич остановился в дверях, ещё не успев застегнуть запонку, и уже по одному виду этой сцены понял: утро будет долгим, и, возможно, не все выйдут из него прежними.

— Почему сырники справа? — спросила Татьяна, не оборачиваясь, будто обращалась не к нему, а к невидимой комиссии по нарушению порядка вселенной.

Дашкевич посмотрел на стол, потом на неё, потом снова на стол. Сырники выглядели беззащитно. Ни один из них явно не был готов к допросу.

— Потому что справа от тарелки было свободное место.

Татьяна медленно повернулась. Живот под платьем мягко натянул ткань, и она положила на него ладонь с таким величием, словно собиралась зачитать манифест от имени будущего поколения.

— Дмитрий Александрович, ребёнок сегодня желает сырники слева.

Он некоторое время молчал. Не потому что не нашёл ответа; ответы у него, к несчастью окружающих, находились почти всегда. Просто за последние месяцы он научился выбирать между достоинством и миром в доме, причём мир в доме чаще всего побеждал, хотя и с позорным счётом. Дашкевич подошёл к столу, взял тарелку с сырниками и переставил её слева. Татьяна проследила за движением крайне внимательно, как ревизор за казённой печатью, затем чуть кивнула.

— Так лучше.

— Ребёнок удовлетворён? — спросил он сухо, садясь напротив и наконец застёгивая запонку.

Татьяна наколола вилкой кусочек сырника, понюхала его, поморщилась и отложила вилку.

— Пока нет. Теперь я хочу телятину.

Дашкевич поднял глаза к потолку, но, надо отдать ему должное, сделал это так, будто просто проверял состояние лепнины.

— Телятина уже стоит перед Вами.

— Она стоит не там.

— Татьяна.

— Что? — Она посмотрела на него с возмутительной невинностью, но уголок губ предательски дрогнул. — Вы хотите спорить с беременной женщиной? С матерью Вашего ребёнка? С графиней, между прочим. Очень смелое решение, почти самоубийственное.

Он аккуратно отложил салфетку. Вся его поза оставалась безупречно собранной, но Татьяна уже видела, как у него у виска чуть натянулась кожа. Это был прекрасный знак. Ей нравилось доводить его до той степени сухого отчаяния, на которой он ещё не выходил из себя, но уже начинал говорить медленнее и опаснее. В беременном состоянии это удовольствие стало особенно сладким; возможно, потому что все вокруг теперь боялись раздражать её, а Дашкевич один продолжал раздражаться в ответ. Семейная жизнь, в сущности, и держится на таких мелких подлостях, как ни печально это признавать.

— Вы используете ребёнка как процессуальное преимущество, — произнёс он.

— Разумеется. Было бы глупо не пользоваться тем, что уже доставляет мне столько неудобств.

— Он ещё не родился.

— Тем более. Пусть с ранних месяцев привыкает к общественной пользе.

Дашкевич всё-таки переставил телятину ближе к её правой руке, потом не выдержал и сам положил ей на тарелку два ломтя, аккуратно, без жира по краям. Татьяна смотрела на него с видом победительницы, которая получила не только крепость, но и право переставить в ней мебель. Когда он пододвинул к ней горчицу, она подняла палец, остановив его на полпути, и отрицательно качнула головой. Он убрал горчицу. Она ткнула этим же пальцем в яблоки. Он пододвинул яблоки. Потом она снова посмотрела на сырники. Дашкевич медленно выдохнул носом, взял тарелку и вернул её ближе. В дверях столовой лакей сделал вид, что изучает стену с такой преданностью, будто от качества штукатурки зависела его душа.

— Семён, — сказал Дашкевич, не оборачиваясь, — если Вы сейчас улыбнётесь, я отправлю Вас пересчитывать бельё на чердаке.

Лакей мгновенно вытянулся.

— Никак нет, Ваше сиятельство.

Татьяна довольно устроилась в кресле, подложив маленькую подушку под поясницу. Подушек в доме за последние месяцы стало столько, что они размножались быстрее слухов после бала: одна лежала у неё в кресле, другая на диване, третья у камина, четвёртую Дашкевич лично таскал за ней из комнаты в комнату с лицом человека, который ещё недавно командовал оперативниками Дружины, а теперь повышен до переносчика мягкого инвентаря. Она отрезала кусочек телятины, наконец съела его и сразу же взяла сырник. Вид у неё был важный и задумчивый, хотя вся глубина момента сводилась к тому, какой именно завтрак она сейчас соизволит признать допустимым.

— Я сегодня не поеду в Дружину, — объявила она после второго куска, не глядя на него.

Дашкевич поднял глаза от чашки.

— Сегодня Вы и не должны были ехать.

— Вот и прекрасно. Значит, моё распоряжение совпало с действительностью.

— Это не распоряжение, если действительность уже сама справилась.

— Не умаляйте моих административных талантов. Мне вредно.

Он взял свою чашку и сделал глоток. На лице его не дрогнуло ничего, но чашку он поставил чуть громче, чем требовалось. Татьяна заметила и съела яблочную дольку с видом человека, который только что получил важные доказательства.

— Кроме того, — продолжила она, — я намерена сегодня принять только два решения: где поставить новую колыбель и почему Ваша тётка не должна читать мне наставления о младенцах.

— Моя тётка не читала Вам наставлений.

— Она попыталась.

— Она сказала, что младенцам полезен свежий воздух.

— С тоном женщины, которая лично изобрела воздух.

Дашкевич прикрыл глаза на секунду. Очень коротко. Потом открыл и посмотрел на неё поверх стола.

— Я поговорю с тёткой.

— Нет. Вы её напугаете, она начнёт извиняться, потом плакать, потом я буду виновата, что довела старую женщину до слёз. Я сама.

— Именно этого я и опасаюсь.

Татьяна улыбнулась и откинулась на спинку кресла, поглаживая живот медленным круговым движением. Это движение появилось у неё недавно и первое время раздражало её саму своей непрошеной нежностью; теперь она использовала его вполне сознательно, особенно когда хотела, чтобы Дашкевич перестал спорить. Работало чудовищно. Он мог сопротивляться логике, язвительности, угрозам и даже слезам, которых она почти не позволяла себе, но стоило ей положить ладонь на живот, как его взгляд менялся: становился внимательнее, тише, и вся его сухая дисциплина начинала перестраиваться вокруг этой ладони, как мебель вокруг печи.

— Между прочим, — сказала она, заметив этот взгляд, — Ваш сын требует, чтобы Вы сегодня не работали после ужина.

— С чего Вы взяли, что это сын?

— С того, что он уже ведёт себя упрямо, неудобно и заставляет меня есть в странном порядке. Девочка была бы милосерднее.

— Если это девочка и она услышит такое начало материнской дипломатии, нам всем конец.

— Если это девочка, — Татьяна взяла чашку молока, с отвращением посмотрела внутрь и всё же отпила, потому что Дашкевич следил, — конец вам всё равно. Я научу её всему.

— Вот этого я и боюсь.

Она поставила чашку, вытерла верхнюю губу салфеткой и вдруг сделала очень серьёзное лицо. Настолько серьёзное, что Дашкевич сразу насторожился. У него вообще выработалась за месяцы беременности целая классификация её лиц: лицо «меня тошнит от рыбы», лицо «я сейчас расплачусь и убью свидетелей», лицо «ребёнок желает клубнику», лицо «я вспомнила обиду десятилетней давности и Вы почему-то виноваты». Сейчас было новое, комитетское, с оттенком театральной важности.

— Дмитрий Александрович, — произнесла она, — Вы должны поцеловать нас перед уходом.

Он посмотрел на неё через стол.

— Нас?

— Меня и наследника. Или наследницу. Пока формулируем широко.

— Я никуда ещё не ухожу.

— Это неважно. Процедуру можно провести заранее.

В дверях снова появился Семён с кофейником, увидел лицо Дашкевича, лицо Татьяны, живот Татьяны, понял, что попал в опасную зону, и попытался бесшумно отступить. Поздно. Татьяна повернула к нему голову, величественно, как императрица на медали.

— Семён, поставьте кофе и не смотрите так, будто в этом доме происходит что-то странное. В этом доме всегда происходит что-то странное.

— Слушаюсь, сударыня.

Дашкевич медленно поднялся. Он обошёл стол без спешки, хотя Татьяна прекрасно видела, что смеяться ему нельзя только потому, что тогда она немедленно сделает вид, будто оскорблена до глубины всех возможных достоинств. Он остановился рядом с её креслом, наклонился и поцеловал её сначала в губы — коротко, почти целомудренно, но с той сухой точностью, от которой у неё всё равно потеплело лицо. Потом, после еле заметной паузы, положил ладонь ей на живот и коснулся губами ткани платья чуть ниже её руки. Семён в этот момент поставил кофейник на стол так осторожно, что фарфор не издал ни звука; бедный человек явно понял, что присутствует при семейном ритуале и теперь обречён унести это знание в могилу.

— Довольны? — спросил Дашкевич, выпрямляясь.

Татьяна посмотрела на него снизу вверх с самым важным видом, на какой была способна после сырников, телятины, молока и победы над порядком тарелок.

— В целом да. Но завтра потребуется повторить. Для закрепления результата.

— Разумеется, — сказал он. — Нельзя же рисковать устойчивостью Империи.

Она кивнула, совершенно серьёзно, и взяла ещё одну яблочную дольку. Дашкевич вернулся на своё место, но теперь уже сам выглядел так, будто окончательно смирился с новой формой правления в доме: самодержавие Татьяны Алексеевны, ограниченное только поясницей, аппетитом и временем сна. На дальнем конце стола остывал кофе, сырники всё-таки стояли слева, телятина справа, яблоки между ними, и в этом нелепом порядке было больше семейной правды, чем во всех наставлениях старших родственниц, вместе взятых.

сцена: хозяин леса убивает свою жертву

Фёдор услышал смех уже за последними избами, там, где огороды сходили на нет и начинался старый бор: не разом, не громко, а короткими перебежками между соснами, точно кто-то сдерживался, давился рукавом и всё равно не мог удержаться. На стройке к этому часу стихли пилы, угли в железной бочке у барака просели красной трухой, а над сложенными шпалами тянуло смолой, конским потом и кислым рабочим дымом. Фёдор шёл к складу за потерянной скобой, сунув за пазуху краюху хлеба и обвязав шею старым шарфом; фонарь бился о бедро, керосин в нём плескался, и от каждого шага стекло звякало о железную дужку. Смех повторился уже дальше, у бора. Детский. Сразу несколько голосов, тонких, захлёбывающихся, спрятанных за деревьями так неуклюже, как прячутся мальчишки, уверенные, что взрослый их не видит только потому, что они сами зажмурились.

— Эй, шантрапа, — крикнул Фёдор, подняв фонарь выше и останавливаясь у края вырубки. — Домой марш. Нашли место беситься.

Смех сдвинулся левее. За сосной хрустнула ветка, потом мелькнуло что-то светлое у земли: то ли край рубахи, то ли береста на корне. Фёдор сплюнул, поправил шарф и полез через канаву, ворча уже не столько на детей, сколько на собственные сапоги, которые вязли в раскисшей земле у насыпи. Бор принимал его без ветра: ветки не качались, хвоя висела неподвижно, снег под деревьями лежал грязными островками, подтаявшими снизу, и только смех всё перескакивал дальше, заманивая не песней, не зовом, а самой обыкновенной мальчишеской пакостью. Фёдор поставил фонарь на пень, чтобы перелезть через поваленный ствол, и пальцы его на секунду задержались на коре: она была тёплой. Не весенне-тёплой, не от солнца, которого здесь почти не бывало, а живой, влажной, как кожа под шерстью.

— Вылезайте, кому сказал, — рявкнул он уже жёстче, хотя голос сам ушёл ниже. — За уши выволоку, вашим матерям сдам. Будете у меня потом играть.

Ответом стал новый смех, совсем близко, за спиной. Фёдор резко обернулся и задел боком нижнюю ветку. Она скользнула под полой тулупа, прошла по рёбрам сухими кончиками, и из него вырвался смешок — короткий, злой, неожиданный. Он тут же ударил себя ладонью по боку, сорвал ветку и швырнул на снег. Ветка упала у сапога, но не осталась лежать: её тонкий конец чуть согнулся, втянулся под хвою, как червяк в землю. Фёдор уставился на это место, потом поднял фонарь, но жёлтое пятно света выхватило только мокрый снег, раздавленную шишку и собственный след, уже наполовину заполненный тёмной водой.

Смех пошёл вокруг него кругом. Не хороводом даже, а перебежками: справа, за спиной, у пня, ближе к оврагу, снова справа. Фёдор сделал несколько шагов, держа фонарь перед собой, и увидел у старой сосны детскую рукавицу. Она висела на сучке, набитая хвоей, пальцами вниз, как маленькая дохлая птица. Он снял её двумя пальцами, понюхал машинально и скривился: от шерсти пахло не ребёнком, не дымом и не снегом, а сырой берлогой. В этот миг что-то тонкое коснулось его шеи сзади, прямо под шарфом, и пробежало по коже к уху. Он дёрнулся, втянул голову в плечи, но второй палец уже нашёл место под мышкой, быстро, уверенно, без всякой детской неуклюжести.

Смех вылетел из него громче. Фёдор выругался, но ругань развалилась на середине, потому что чужие пальцы задвигались сразу с двух сторон: под рёбрами, у пояса, в мягкой складке над животом. Он попытался прижать локти, но пальцы протискивались под ними, сухие на концах, тёплые у основания, с мелкими когтями, которые не резали, а цепляли кожу сквозь рубаху. Фёдор отступил, споткнулся о корень и сел в снег; фонарь качнулся, свет метнулся вверх по стволам, и на секунду над ним обозначилось огромное тёмное туловище, заросшее свалявшейся шерстью, из которой торчали сосновые иглы, красные нитки и засохшие комья земли. Лицо не успело сложиться в лицо: только низко посаженная морда, влажная чёрная пасть и глаза, слишком маленькие для такой туши.

— Пошёл прочь! — Фёдор ударил ногой, попал во что-то плотное, мохнатое, и снова захохотал, когда пальцы поднырнули под тулуп уже к голой коже.

Хозяин леса не отступил. Он навалился медленно, тяжело, без рывка, как валится на человека целый ствол, только ствол при этом дышит в затылок. Одна лапа прижала Фёдору плечо к снегу, другая сорвала ремень с живота вместе с пуговицей; длинные пальцы скользнули под рубаху и начали перебирать рёбра — не хаотично, а с неприятной точностью, находя каждую щель между костями. Фёдор смеялся уже не вспышками. Смех пошёл длинной рваной струёй, изнутри, от живота к горлу, ломая дыхание на куски. Он пытался вдохнуть, но грудь тут же выбрасывала воздух обратно. Он пытался сжать зубы, но губы сами расходились, рот раскрывался, слюна летела на шарф, на снег, на шерсть чужой лапы.

— Хва... хватит... — выдавил он и тут же захлебнулся новым приступом.

Где-то сбоку опять засмеялись дети. Теперь уже ближе, под корнями. Тонко, с придыханием, как смеются, когда сами устали, но всё ещё ждут, что взрослый сейчас обернётся и поймает. Фёдор дёрнулся на этот звук, хотел повернуть голову, но хозяин леса прижал его подбородок к снегу одним пальцем, а другой рукой забрался выше, к подмышке. Там щекотка стала хуже боли. Мышцы сами подались назад, тело выгнулось, пятки забили по земле, сапог слетел с одной ноги и остался у корня, смешной, пустой, с торчащей мокрой портянкой. Фёдор уже не ругался. Из него выходил один смех, сиплый, мокрый, неприличный для такой темноты, для такого леса, для такой тяжести на груди.

— Ну чего ты, — сказал хозяин леса у самого уха.

Голос был не рыком. В нём не было ни злобы, ни торжества. Так взрослый говорит ребёнку, которого слишком долго держит за бока, не замечая, что тот уже красный, мокрый от слёз и не может сказать “хватит”. От этой ласковой тупости Фёдор забился сильнее. Он вцепился в шерсть на чужом предплечье, вырвал клок вместе с грязью и тут же получил быстрые касания под нижние рёбра. Смех взорвался в нём так резко, что перед глазами пошли чёрные мушки. Живот свело судорогой. В горле запузырилось. Он начал кашлять и смеяться одновременно, выплёвывая слюну, хвою и кислую горечь из желудка. Хозяин леса чуть отодвинул морду, дал ему перевалиться на бок, и Фёдор на миг оказался щекой к снегу, ртом к раздавленной шишке с красной ниткой. Нитка была мокрой, прилипла к чешуйкам; он смотрел в неё одним открытым глазом, пока пальцы продолжали работать у него под рубахой.

Потом игра переменилась. Не сразу. Сначала хозяин леса всё ещё щекотал, всё ещё перебирал рёбра, живот, шею, внутреннюю сторону бедра, заставляя Фёдора корчиться и смеяться до хрипа. Потом тёплая пасть опустилась к его плечу. Фёдор почувствовал запах: падаль, прелая хвоя, сырое мясо, старый звериный рот. Зубы легли поверх тулупа, сжали ткань, потянули. Он попытался отползти, но от нового движения пальцев под мышкой опять засмеялся, и в этот смех вошёл первый укус. Ткань лопнула, кожа под ней разошлась, и хозяин леса оторвал от плеча не большой кусок, но достаточно, чтобы Фёдор почувствовал, как горячее потекло под спину и сразу стало холодеть на снегу.

Он смеялся.

Звук стал страшнее именно тогда, когда в нём появилась боль. Не крик вместо смеха, не чистый вопль, а смех с рваной мясной подкладкой, где каждый выдох цеплял разорванное плечо и возвращался в горло мокрым хрипом. Фёдор ударил хозяина леса по морде, попал в зубы, ободрал пальцы, но лапа тут же поймала его запястье и прижала к земле. Пальцы другой руки нашли живот, быстро забегали по коже, и рот Фёдора снова раскрылся сам, предательски широко, пока зверь жевал у него над плечом. Хозяин леса мотнул головой, проглотил первый кусок и опустился ниже, к боку, туда, где рубаха задралась от борьбы и открывала мягкое место под рёбрами.

— Не... не... — Фёдор пытался сказать это уже без голоса, одними губами, потому что смех забирал каждый вдох раньше, чем он успевал стать словом.

Зубы вошли в бок. Не как нож, а грубее, тупее: сперва давление, потом скольжение, потом мокрый рывок, от которого тело Фёдора выгнулось дугой. Он засмеялся так высоко, что смех сорвался в визг. Хозяин леса держал его и ел, а длинные пальцы всё не прекращали. Они щекотали под рёбрами рядом с раной, и от этого боль распадалась на невозможные куски: тело дёргалось от щекотки, рвалось от зубов, пыталось закрыться, но каждое защитное движение открывало новое место. Фёдор прижимал локоть к боку — пальцы забирались в подмышку. Он сводил колени — когти щекотали внутреннюю сторону бедра. Он пытался повернуться на живот — пасть находила спину у лопатки и сдирала кожу вместе с сукном.

Снег под ним стал мокрым и тёмным. Фонарь лежал в стороне, светил снизу, и из-за этого всё выглядело не ночным, а подвальным: шерсть хозяина леса отливала бурым, пар от разорванного тела поднимался между ними, красные нитки в его шерсти набухли от крови и прилипли к сосновым иглам. Фёдор мочился под себя и уже не мог отделить это тепло от крови. Живот сводило всё чаще. Смех шёл короткими толчками, потом длинной судорогой, потом снова толчками. Хозяин леса вдруг отнял пальцы от рёбер, и на одну секунду Фёдор вдохнул по-настоящему — резко, хрипло, с таким жадным звуком, что сам же захлебнулся. В ту же секунду зверь сунул морду к его открытому боку и начал рвать глубже.

Кожа отрывалась полосами. Под ней блестел жёлтый жир, тёмное мясо, плёнки, которые тянулись за зубами и лопались с тонким влажным щелчком. Хозяин леса ел не торопясь, но и не медлил, как голодное животное, которому давно знакома эта работа. Он прижимал Фёдора лапой, откусывал, жевал крупно, давясь только тогда, когда вместе с мясом попадала ткань рубахи. Тогда он выплёвывал тряпку рядом с лицом Фёдора и снова брался за тело. Фёдор видел это сбоку, сквозь слёзы и снег на ресницах: куски собственной рубахи, свои волосы на чужой губе, кровь на кривых зубах. Потом пальцы вернулись к его шее, мягко, почти ласково, и снова начали щекотать под подбородком.

Смех пошёл уже не из груди. Грудь не справлялась. Он выходил из горла мелкими сиплыми толчками, с пузырями крови у губ. Рот растягивался сам, нижняя челюсть дрожала, зубы стучали друг о друга. Хозяин леса поднял голову от его бока, посмотрел на это раскрытое, смеющееся, залитое слюной лицо и ткнул длинным пальцем в живот, чуть ниже пупка. Фёдор дёрнулся, зашёлся новым приступом, и зверь тут же наклонился к открытому месту под рёбрами, где плоть ещё была горячей. Он откусил снова. Смех не прекратился. Наоборот, он стал тоньше, страшнее, почти детским, пока зубы уходили в живое мясо.

Где-то рядом детские голоса подхватили его. Не громко. Не хором. Один смешок у корня, второй за сосной, третий сверху, среди веток. Фёдор не мог понять, слышит ли чужих детей или собственный смех уже отскакивает от стволов и возвращается к нему другим голосом. Он попытался закрыть уши ладонями, но одна рука не слушалась, а второй хозяин леса играл, перебирая пальцы от запястья к локтю, находя смешные места даже там, где кожа была содрана о кору. Фёдор смеялся и тряс головой в снегу. На губах у него была земля. В зубах застряла хвоя. В боку открывалась широкая рваная яма, из которой шёл пар.

Потом зверь добрался до живота. Не одним ударом: он сначала разодрал ремень, вытянул рубаху из штанов, обнюхал кожу, ткнулся мордой в мягкое место и прижал Фёдора сильнее, потому что тот забился от прикосновения. Пальцы хозяина леса щекотали у самого паха, и тело Фёдора опять ответило предательским, жалким хохотом. В этот хохот вошли зубы. Живот раскрылся не красиво, не как в лубочной страшилке, а рвано и грязно: кожа потянулась, жир блеснул, потом поддалась мышца, и изнутри ударил кислый тёплый запах, от которого сам Фёдор дёрнул головой в сторону. Его вырвало кровью и желчью, но смех продолжал рваться сквозь рвоту. Хозяин леса отступил только на миг, дал грязной струе уйти в снег, потом сунул морду обратно и вытащил из раны первый мягкий кусок.

Фёдор уже не видел толком, что именно зверь держит в пасти. Тёмное, блестящее, волокнистое, связанное с ним изнутри тонкими плёнками. Хозяин леса потянул, упёрся лапой ему в бедро, и внутри всё сместилось так, что смех оборвался коротким беззвучным открытием рта. Потом пальцы на шее снова задвигались, и звук вернулся: сиплый, мокрый, сдавленный, невозможный. Фёдор смеялся, пока из него тянули человечину. Смеялся, когда зверь жевал у него над животом. Смеялся, когда тёплая петля кишки выскользнула на снег и легла рядом с его рукой, а он машинально попытался втолкнуть её обратно, но пальцы соскользнули по гладкой живой поверхности.

— Смешно же, — повторил хозяин леса почти у самого его лица, с набитой пастью, так что слова вышли мокро и невнятно.

Фёдор попытался ответить. Из горла пошёл свист, потом мелкая дрожь, потом опять смех. Не человеческий уже, не взрослый, не его. Тело смеялось само, как оставленная заведённая игрушка, пока хозяин леса ел. Зверь перегрызал кишку, отрывал мягкое с живота, запускал пальцы под рёбра не только чтобы щекотать, но уже и чтобы достать удобнее. Иногда он путал эти движения: щекотал рану изнутри, и тогда Фёдор выгибался так резко, что спина стучала о корень, а из раскрытого живота выплёскивалась новая горячая грязь. Он смеялся без языка смеха, без воздуха для смеха, одними спазмами, лицом, горлом, животом, которого уже почти не было.

Смерть пришла не сразу и не торжественно. Сначала пропали сильные движения. Ноги перестали бить по снегу, только пятка иногда дёргалась, задевая пустой сапог. Потом руки перестали искать хозяина леса и начали просто скрести землю рядом с телом, собирая под ногтями мокрую хвою. Потом смех стал тише, но от этого хуже: мелкий, сухой, с пузырями у губ, он всё ещё выскакивал из Фёдора после каждого движения длинных пальцев. Хозяин леса, занятый животом, не сразу заметил, что добыча почти не отвечает. Он ещё раз провёл когтями по рёбрам. Тело дрогнуло. Рот Фёдора растянулся, из него вышел последний обломок смешка, похожий на кашель старой печной заслонки.

Хозяин леса перестал жевать. Поднял морду, прислушался. Потом ткнул Фёдора пальцем под мышку, почти осторожно. Тело не засмеялось. Только из живота вытекла ещё одна тёмная волна, пропитала снег у красной нитки. Зверь подождал, наклонив голову, и, потеряв интерес к игре, вернулся к еде. Теперь он уже не щекотал. Просто держал лапой раскрытую грудь и вытаскивал из-под рёбер тёплые куски, жуя медленно, с тяжёлым влажным звуком.

Когда фонарь наконец погас, лес не сделался тише. Где-то под корнями, совсем негромко, снова хихикнул ребёнок. На снегу осталась шишка с красной ниткой, втоптанная щекой Фёдора в кровь и землю; рядом лежал его пустой сапог, краюха хлеба из-за пазухи и разорванная рукавица, набитая хвоей так плотно, будто маленькая ладонь всё ещё пыталась кого-то удержать.

сцена: волколак съедает свою жертву

Фёдор сначала решил, что мальчишки опять гоняют Сеньку или кого другого, кому не повезло родиться не там, не от той бабы и не под тем именем. Смех ходил по краю старого бора перебежками: тонкий у поваленной сосны, глухой у канавы, потом сразу за спиной, хотя за спиной была только дорога к складу и чёрная куча шпал. Он поднял фонарь, и жёлтый свет с трудом достал до первых стволов. На снегу у корней темнели маленькие следы, много, кругом; будто дети долго топтались вокруг сосны, наступая друг другу на пятки, а потом разом провалились под землю.

— Эй, — крикнул он, но голос не пошёл далеко. Сосны взяли его, подержали между стволами и вернули обратно уже тише. — Домой. Кому сказал.

За деревом мелькнуло серое. Фёдор сделал шаг, уверенный, что сейчас увидит овчину, брошенную на сучок, или собаку из рабочих бараков. Но серое сдвинулось ниже, мягко, живо, и исчезло там, где между стволами не было места для крупного зверя. Фёдор остановился. На ветке висела детская рукавица, набитая хвоей; большой палец торчал в сторону, как будто показывал не туда, куда надо идти. Под рукавицей лежал клок шерсти, перевязанный красной ниткой.

— Нашли забаву, щенки, — сказал Фёдор уже без прежней громкости.

Смех оборвался. И сразу стало слышно другое: не рычание, не вой, а низкое дыхание у земли, справа от него. Фёдор резко повернул фонарь. Пусто. Только мокрая хвоя, корень и старая колея от саней. Слева хрустнул наст. Он повернулся туда, и свет выхватил волка.

Не огромного. Не сказочного. Серого, худого, с мокрым брюхом и узкой мордой. Он стоял на дороге к деревне так спокойно, будто давно ждал именно там. Пасть была закрыта. Глаза не светились. От этого стало хуже: зверь не пугал, не бросался, не торопился. Просто занимал выход.

Фёдор отступил вправо. Серое движение тут же скользнуло между соснами справа. Он шагнул влево, и там тоже хрустнул снег. Фонарь качался всё сильнее, свет прыгал по стволам, и каждый раз на краю жёлтого пятна возникал кусок волка: плечо, хвост, ухо, мокрая шерсть на боку. Целого зверя не было нигде. Зверь был везде понемногу.

— Пошёл, — выдавил Фёдор и поднял фонарь выше, будто огонь мог что-то решить.

Из темноты, совсем низко, детский голос прошептал:

— С краю не стой.

Фёдор сорвался с места. Не к деревне, потому что дорогу держал волк; не к складу, потому что там снова мелькнула серая спина; вдоль сосен, туда, где оставался проход. Он бежал и уже через несколько шагов понял, что проход ведёт кругом. Та же рукавица на ветке. Тот же клок шерсти в снегу. Та же сосна с содранной корой. Он рванул в другую сторону, сапог попал в старую вмятину, голень ушла почти до колена, и смех ударил со всех сторон сразу: детский, мелкий, злорадный, как на деревенской игре, где один уже плачет, а остальные всё ещё считают это весельем.

Волк не прыгнул ему на спину. Он вышел сбоку, когда Фёдор упал на локоть и попытался закрыть горло рукой. Зверь даже не посмотрел на горло. Он понюхал край тулупа, место под рёбрами, где ткань задралась от падения и открыла рубаху. Фёдор ударил фонарём, стекло треснуло, огонь плюнул копотью. Волк принял удар мордой и только чуть повёл ухом.

Потом пасть раскрылась у самого бока.

Зубы вошли не сразу глубоко, сперва сомкнулись на ткани и мясе, примеряясь, как берутся за край мешка. Фёдор дёрнулся, но волк прижал его лапой к снегу и потянул. Боль пошла в сторону, тупая, рвущая, будто его вытаскивали из собственного тела за мягкое место под рёбрами. Он закричал, и детский смех вокруг стал громче, радостнее, почти благодарный. Волк мотнул головой. Тулуп лопнул по шву, рубаха разошлась, в снег брызнуло горячее, и серый зверь наконец зарычал, низко, довольно, не выпуская человеческий бок из пасти.

Лес дышал в лицо сыростью, прелой листвой и той самой дикой свободой, от которой у Ромы кругом шла голова. Он бежал, не разбирая дороги, не чувствуя, как ветки хлещут по рукам, как корни норовят вывернуть ступню, как сердце готово выскочить из груди и ускакать вперёд, туда, где мелькала её фигура - белая, светлая, неуловимая, как призрак.

- Хуёво просишь! Старайся лучше! - прохрипела она.

Этот хрип, этот её разорванный голос заставили его рвануть быстрее, почти лететь, почти забыть, что земля под ногами существует.

- Я тебя, сука, выпорю! - заорал он в ответ, перемахивая через поваленный ствол. - Я тебя накажу, как следует, что бегаешь от меня!

Она рассмеялась - тот самый каркающий смех, который разрывал ночную тишину на клочки, и Рома почувствовал, как внутри всё переворачивается, путается, встаёт колом где-то в горле и ещё ниже.

- Ссышь? - крикнула она, и голос её отскочил от деревьев, размножился, окружил его со всех сторон. - А ты не ссы! Волки таким говном, как мы, подавятся! Поймай меня и я тебе не только зубы покажу!

Рома чуть не споткнулся. Потому что в этом обещании было столько всего - и вызов, и игра, и то, о чём он боялся думать даже ночью, лёжа в своей кровати и глядя в потолок.

- А что ещё? - выкрикнул он, набирая скорость. - А если я, сука, всё хочу? Всё, что ты можешь дать? И даже больше?

Вася махнула через лужу широко и вдруг застыла на другом берегу. Развернулась на пятках, круто, резко, и в темноте её глаза сверкнули таким вызовом, что у Ромы подкосились колени.

Он не помнил, как настиг её. Как его тело, подчиняясь какому-то древнему, первобытному инстинкту, рвануло вперёд, как руки схватили её за плечи, как они оба полетели вниз - в сырую листву, в запах дождя и осени, в темноту, которая обступила их со всех сторон.

Она оказалась под ним. Тяжело дышала, и её дыхание смешивалось с его дыханием, и сердце её колотилось где-то у него под рёбрами, и пахло от неё лесом, табаком и чем-то ещё, васиным, от чего у него темнело в глазах.

- Догнал таки, - проскрипела она с удовольствием, и в этом скрипе было столько довольной, кошачьей гордости, что Рома захотел зарычать.

Губы её дрогнули, зубы сверкнули в темноте - те самые, которые он просил показать, и она спросила:

- Ну, и что ты сделаешь?

Рома смотрел на неё сверху вниз, и внутри него всё кипело, бурлило, заворачивалось в тугой, болезненный узел. Руки его сжимали её плечи, колени прижимали её бёдра к земле, и он чувствовал, как её тело напряжено, как оно готово либо вырваться, либо поддаться - и он не знал, чего хочет больше.

- Что я сделаю, Сыса? - переспросил он, и голос его был низким, хриплым, почти нечеловеческим. - А ты, блять, сама подумай. Что делает мужик, когда догоняет такую бешеную суку, как ты?

Он наклонился ближе, и его губы почти касались её губ - он чувствовал их тепло, их влажность, их вкус, которого он ещё не знал, но который уже предвкушал каждой клеткой своего тела.

- Может, я тебя сейчас поцелую, - прошептал он, и в этом шёпоте было столько угрозы и столько же нежности, что они смешались в один комок, который застрял в горле. - Может, я тебя укушу. Может, я тебя раздену прямо здесь, в лесу, на листве, и сделаю так, что ты всю ночь будешь волком выть. А может, я просто отпущу тебя.

Рома смотрел на неё в упор, и в глазах его горел тот самый огонь - голодный, хищный, от которого у нормальных людей подкашиваются колени. Рука его скользнула с плеча на шею, пальцы запутались в её волосах, сжались так, что она не могла отвернуться.

- Ты, Сыса, сама виновата, - сказал он тише. - Ты начала эту игру. Ты дразнила меня, убегала, дёргала стоп-кран, бегала по лесу, как зайчиха от голодного волка. А теперь, когда я тебя поймал, спрашиваешь - что я сделаю? А я, блять, не знаю. Я никогда не знаю, что произойдёт в следующую секунду. И мне это нравится.

Он чуть ослабил хватку, давая ей воздух, давая ей пространство, давая ей выбор. Но его тело всё ещё было над ней, его дыхание всё ещё касалось её губ, его руки всё ещё лежали на ней, горячие, сильные, почти дрожащие.

- Ну, - выдохнул он. - Что выберешь, Сыса?

Сбоку прошла электричка - последняя до их станции Рома ждал.

Ромка оказался сверху, как это было во всех влажных фантазиях Сысы. Шершавые руки легли на девичьи плечи, сжали, чтобы не вырвалась. Колени обхватили бёдра, не позволяя разжать ноги. Оставалось только лежать, всматриваться в лицо мальчишки во мраке леса и прислушиваться к сбитому после бега дыханию. 

- Что я сделаю, Сыса? - переспросил он и голос у него захрипел, вынуждая всё внутри у Васьки содрогнуться в сладостной неге. 

Девчонка оскалилась шире, ловя себя на том, что палец снова собрался запутаться в волосах, наматывая прядь. 

- А ты, блять, сама подумай. Что делает мужик, когда догоняет такую бешеную суку, как ты? 

Васька «закаркала», но смех получился сдавленным, хриплым, ещё более мерзким чем обычно. 

- Где мужик-то? - поинтересовалась она с издёвкой. 

С бешеной сукой соглашалась, даже принимала. Из Ромкиных уст это звучало как комплимент: красивая, желанная, смешная. 

Мальчишка наклонился к ней ближе и тело неосознанно поддалось, двинулось навстречу. То ли устала бегать, то ли готовила очередной коварный план, который обломит их у самого пика. Дыхание у них смешалось и кожа на губах стало влажной от его жара, от слюны. 

- Может, я тебя сейчас поцелую, - прошептал Ромка. 

Тело покрылось мурашками и Васька почувствовала, как тугой узел внизу живота разорвался, наполняя нижнее белье влагой.  

- Может, - отозвалась девчонка таким тоном, будто это она размышляла над собственной участью, а не он. 

- Может, я тебя укушу. Может, я тебя раздену прямо здесь, в лесу, на листве, и сделаю так, что ты всю ночь будешь волком выть. А может, я просто отпущу тебя. 

Васька захохотала и голова невольно запрокинулась назад. Ей хватило секунды, чтобы успокоиться и сверкнуть глазами в темноте. 

- Ты и такой скучный вариант обдумываешь? Серьёзно? - она оскалилась. - Девственник что ли, хвастунишка? 

Ладонь Ромки вдруг скользнула с девчачьего плеча. Переместилась на шею, а затем вцепилась в волосы - место, которое срывало тормоза у Сысы, заставляло звереть. 

- Слышь, блять, - процедила она, предупреждая. 

- Ты, Сыса, сама виновата, - рыкнул Ромка и в нём почувствовался тот самый хищник, сводящий с ума. - Ты начала эту игру. Ты дразнила меня, убегала, дёргала стоп-кран, бегала по лесу, как зайчиха от голодного волка. А теперь, когда я тебя поймал, спрашиваешь - что я сделаю? А я, блять, не знаю. Я никогда не знаю, что произойдёт в следующую секунду. И мне это нравится. 

- Если ты сейчас волосы не отпустишь, то узнаешь, что произойдёт. 

Хватка ослабла, позволяя выдохнуть, расслабиться, но не полностью. Сердце всё ещё металось в грудной клетке и руки наливались свинцом, мечтая расквасить мальчишке нос. 

- Ну, что выберешь, Сыса? 

- Что я выберу? - переспросила Васька. 

Она рванула под ним тугой пружиной и уже в следующее мгновение перекатилась вместе с Ромкой в другую сторону. Теперь она восседала на нём, а он оказался прижатым лопатками к земле. 

- Выберу быть сверху, - прошептала Вася. 

Она поддалась к нему навстречу и бёдра её нарочно качнулись, имитируя характерный жест в позе «наездницы». Лицо озарилось оскалом, когда сквозь одежду почувствовалось шевеление, напряжение. Ладонь коснулась подбородка Ромки и требовательно сжала. Взгляд глаза в глаза стал острее и это заводило гораздо сильнее поцелуев, поглаживаний интимных мест. 

- Нашёл «резинку»? 

Васька склонилась так низко, что её приоткрывшиеся губы почти касались чужих. Дыхание спуталось, выдавая желание девчонки. 

- Я без «резинки» не могу. Вдруг ты в меня «стрельнешь»? - прошептала она. 

Её зубы сошлись на нижней губе Ромки. Схватили сильно, по-звериному. Это было не просто заигрывание, а желание откусить, оторвать. Васька потянула на себя, сдавила так, что искры из глаз посыпались. На языке завальсировал металлический привкус и глаза невольно закатились. 

Сыса отпустила с выдохом. Откинулась назад, устраиваясь на паху мальчишки. Облизнулась довольно, грязно, похабно, чтобы потом снова прильнуть к Ромке. Язык размашисто скользнул по коже, убирая красные капли с его лица. 

- Вкусно, - прохрипела она. 

Васька наклонила голову. 

- Вот так я кусалась под лестницей, когда сосалась. Нравится? 

Она соскользнула с него так же быстро, как оказалась сверху. Отряхнулась несколькими уверенными движениями, туже затянула резинку на голове. 

- Вставай, нехуем валяться. Ты мне пиво обещал. 

И Сыса двинулась через кусты прямиком к железной дороге, чтобы по ней махнуть обратно в Мологу, в гараж, где стоял мотоцикл. 

- Где мужик-то? - спросила она с издёвкой.

Рома почувствовал, как внутри всё закипает, заворачивается в тугой, колючий комок где-то под рёбрами.

- Может.

Она захохотала тем самым своим мерзким, хриплым, сдавленным смехом, от которого у него в штанах становилось тесно, и голова её невольно запрокинулась назад, открывая шею, ключицы, всё то, что он хотел целовать часами, не отрываясь.

- Ты и такой скучный вариант обдумываешь? Серьёзно? - она оскалилась, и в этом оскале было столько хищного, звериного, что у него кровь прилила к паху. - Девственник что ли, хвастунишка?

- Сыс, - выдохнул он, и голос его просел куда-то в самые низы, стал хриплым. - Я, блять, может, и хвастунишка, но не девственник. Я других трахал, не спрашивая.

А потом она рванула. Тугой пружиной, выгнулась под ним, перекатилась - и вот уже она сверху, восседает на нём, прижимает его лопатки к сырой, пахнущей грибами земле.

- Выберу быть сверху, - прошептала она, и от этого шёпота у него пересохло в горле.

Её бёдра качнулись нарочно, специально, имитируя то самое движение, от которого у него потемнело в глазах. Сквозь ткань джинсов он почувствовал её жар, её напряжение, её пульс, который бился в унисон с его собственным.

- Нашёл «резинку»? - спросила она, и в этом вопросе было столько вызова и столько же обещания, что Рома забыл, как дышать.

Она наклонилась так низко, что её губы почти касались его губ - он чувствовал их тепло, их влажность, их вкус, которого всё ещё не знал, но который уже предвкушал каждой клеткой своего тела.

- Я без «резинки» не могу, - прошептала она. - Вдруг ты в меня «стрельнешь»?

Рома открыл рот, чтобы ответить, чтобы выдать что-то острое, матерное, своё, но её зубы впились в его нижнюю губу. Сильно, по-звериному, так, что искры из глаз посыпались. Металлический привкус затанцевал на языке, и Рома зарычал глухо и низко. Он чувствовал, как кровь смешалась со слюной, как боль превратилась в удовольствие, как мир сузился до точки - до её глаз, до её дыхания, до того, как она откинулась назад, устраиваясь на его паху, и облизалась довольно, грязно, похабно.

- Вкусно, - прохрипела она, и от этого хрипа у него внутри всё перевернулось.

Вася снова прильнула к нему, и её язык скользнул по его разбитой губе, собирая кровь, убирая красные капли. Рома смотрел на неё, на её лицо, на её глаза, в которых горел тот самый огонь, и чувствовал, как член в штанах затвердел так, что стало больно.

- Вот так я кусалась под лестницей, когда сосалась, - сказала она. - Нравится?

- Сыс, - выдохнул он, и голос его дрожал, хотя он пытался этого не показывать. - Ты знаешь, что я сейчас сделаю, если ты не слезешь? Я тебя трахну прямо здесь. В лесу. На шишках. Без резинки. И мне будет насрать. Ты меня дразнишь, кусаешь, облизываешь и спрашиваешь - нравится? Нравится, Сыса!

Но она уже соскользнула с него. Отряхнулась несколькими уверенными, кошачьими движениями, туже затянула резинку на голове, поправила платье, которое задралось, открывая то, что он уже видел на чердаке.

- Вставай, нехуем валяться, - бросила она, даже не глядя на него. - Ты мне пиво обещал.

Рома лежал на спине, глядя в небо, затянутое дымкой, и чувствовал, как земля под ним кружится. Как сердце колотится где-то в горле, как член пульсирует в штанах, как всё тело кричит от неудовлетворённого желания.

Он встал, отряхнул листву, прилипшую к спине, и пошёл за Васей, чувствуя, как дрожат колени.

Они шли по путям молча, только ветер свистел в ушах да гравий хрустел под подошвами. Рома смотрел на Васю - на её спину, на её волосы, на то, как она идёт, чуть покачивая бедрами. Внутри у него всё ещё кипело, бурлило, никак не хотело успокаиваться. Губа саднила, на языке всё ещё был привкус крови.

Гараж был старый. Ключи Рома носил с собой на брелоке - засаленном, потёртом, с дыркой от сигареты. Он открыл замок, дёрнул на себя тяжёлую, проржавевшую дверь, и они ввалились внутрь - в темноту, в запах масла, бензина и сырости, которая здесь жила годами, не выветривалась, пряталась по углам.

Рома щёлкнул зажигалкой, нашёл старый фонарь на полке и включил - тусклый, жёлтый свет выхватил из темноты старый диван, покрытый брезентом, стол из досок, заваленный автозапчастями, и холодильник - старый, поцарапанный, но работающий. Он открыл его, достал две бутылки пива и протянул одну Васе.

- На, Сыс, - сказал он, и голос его прозвучал тихо, почти нежно, хотя он хотел быть брутальным и важным. - Пей. Не обляпайся.

Он сел на диван, брезент зашуршал под ним, и похлопал рядом, приглашая её.

- Че встала, как изваяние? - спросил он, усмехнувшись, и сделал большой глоток. - Садись. Или ты боишься, что я к тебе пристану?

Он откинулся на спинку дивана, чувствуя, как усталость разливается по телу, как болят мышцы после бега, как саднит разбитая губа. Но внутри было тепло не от пива, от чего-то другого.

- Искусственное дыхание? - переспросила Алиса. 

Голос у неё от чего-то получился сдавленным, хриплым. Будь Костя тогда в более адекватным состоянии, то непременно заметил, но всё ещё мутное сознание заглушало звуки. 

- Ты, конечно, выбрал момент, Козлов. Тебя током шарахнуло, а ты уже торгуешься за поцелуи.

Костик, который уже успел неуклюже оторваться от стены, удивлённо плюхнулся обратно на задницу. Бровь у него вопросительно изогнулась, а рот искривился, готовый выплюнуть: «Я вообще-то про другое искусственное дыхание говорил!», да только слова застряли в глотке. 

Он вдруг представил пухлые губы Алисы. Чуть влажные от слюны, дыхания. Как они приоткрылись, замерли в паре миллиметров от его рта, и голова пошла кругом. Щёки вспыхнули алом, но в темноте этого не было видно. Фантазия рисовала эту картинку, прибавляла к ней воспоминания о тесной кладовке, где доставали коробку, и тело отзывалось, требовало исполнить всё это здесь и сейчас. 

Ничего так и не случилось. Алиска закряхтела, закинула руку Козлова себе на плечо, и с усилием потянула. Заскрипели половицы, в конечностях почувствовалось напряжение и Костик окончательно вернулся в реальность, поднимаясь на ноги. 

- Давай. Только без геройства. Встал - и стоишь. Не падаешь мне тут красиво, - буркнула Алиска так, будто это Костя был виноват в том, что его шибануло током. 

Козлов фыркнул. 

- Могу упасть не красиво, - выдавил он. 

Свободная ладонь уперлась в стену и мальчишка чувствовал, что и правда был готов рухнуть - земля под ногами шаталась, создавая ощущение поездки на теплоходе. 

На вопросе про фонарик Алиса зависла. Обернулась через плечо в темноту остального дома, затем взглянула на ящик с инструментами. В этом чувствовалось банальное незнание, которое возникало каждый раз после уборки матери - уберёт так, что не найдешь. 

- Есть, - заверила девчонка. - Наверное. 

Костик после этого слова понимающе крякнул. Он и сам нередко «блуждал» по полкам в поисках банки с крупой или катушек с нитками. «Мама, блин!» - думал мальчишка в такие моменты, но очень радовался, что родительница всё же умела хоть иногда отлипать от телевизора. 

- Сейчас. 

Она спряталась в темноте дома. На мгновение всё стало тихо, а затем Козлов уловил скрип половиц, сдавленную брань из, кажется, дальней комнаты. Что-то грохнулось, треснуло, снова затихло. 

- Да ты не торопись. Мы уже никуда не торопимся. 

Костины слова звучали примерно так же, как это странное выражение про Баржоми и отвалившиеся почки. 

Алиса вернулась в комнату спустя несколько минут. Сначала темноту разрезал яркий луч фонарика, а затем появилось испуганное выражение лица девчонки, которое она старательно прикрывала хмуростью. 

- Рука сильно болит? - вдруг спросила Алиса, застывая на расстоянии от Кости чуть меньше вытянутой ладони. 

Козлов от такого даже опешил. Вздрогнул, на мгновение теряя связь с реальностью и устойчивостью. 

- Не-ет, - протянул он, явно ожидая подвох. 

- Покажи пальцы. Разожми.

Костя послушался. Сделал всё, что просила Алиска - и разжал, и снова сжал, и несколько раз пошевелил и даже попытался взять у неё фонарик, будто тот был слишком тяжёлым для девчонки. 

- Ладно, - сдалась она наконец. 

В тот момент у Козлова в груди странно защемило. Алиса теперь виделась не «вонючкой», с которой спорил каждый день, практикуясь в ругательствах, а удивительно заботливой. 

Щиток в сенях встретил их молчанием. Не гудел, не трещал. Этакий опасный тихоня с металлической коробкой. 

Костя осторожно подцепил крышку кончиками пальцев. Отдёрнул почти сразу, будто ошпарился. Открылось «нутро» и свет фонарика выхватил паутину разноцветных проводов, кое-где залепленных изолентой, и несколько маленьких рычажков. 

- Ну, - выдохнул Козлов. - С Богом! 

Глаза непроизвольно зажмурились, когда пальцы рванули главный рубильник. Секунда тишины, а затем всё в доме загудело, зашумело. Мигнул свет и лампочка под потолком зажглась тусклым желтоватым светом. 

Костя открыл сперва один глаз, а за ним и второй. Несколько секунд привыкал к освещению, а затем широко улыбнулся. Театрально махнул рукой на щиток. 

- Принимай, хозяйка! У тебя вообще всё выбило...

И тут в голове будто щёлкнуло осознанием. Выбило всё. Вообще всё. Значит...

- Ты че... - Костя охрип. - Ты, блядь, рубильник не выключила?! Ты че...совсем?! А если бы я...Да я...Да я умереть мог! 

От этого осознания всё тело вдруг похолодело, словно Козлов нырнул в прорубь во время морозов. 

Козлов фыркнул. Такой звук издают только живые - и это знание ослабило железную хватку, которая стягивала грудь Алисы. Она всё ещё держалась слишком напряжённо, фонарик в пальцах дрожал, луч плясал по стене. Она коротко выдохнула, пытаясь сделать вид, что не собиралась вот-вот завыть от страха, и всё равно не смогла сразу отвести от него взгляд.

- Да ты не торопись. Мы уже никуда не торопимся. 

Алису передёрнуло. Она стиснула зубы, и стыд прокатился по коже жаром, от шеи к лицу. Ей хотелось сказать "прости" сразу, сейчас, пока он ещё может слышать. Нормально, человечески. Но язык будто прилип к нёбу, а вместо извинения из неё вылезло привычное, кривое:

- Не начинай, - сказала Алиса тихо, слишком резко для человека, который только что сам трясся над ним. - Я и так поняла, что у нас тут аттракцион "убей Козлова за вечер".

Козлов опешил, вздрогнул, и Алиса тут же пожалела о тоне. Она увидела этот вздрагивающий отклик, увидела, как он ждёт подвоха, и стыд стал ещё сильнее. Ей нужно было просто быть мягче. Просто сказать: "я испугалась". Но это "просто" в ней не помещалось, как не помещалась в щитке вся эта проклятая электрика.

- Не-ет, - протянул он, явно ожидая подвох.

Алиса замерла с фонариком. Она поднесла луч фонаря ниже, к его ладони, и старалась смотреть деловито, будто в жизни сто раз осматривала людей после удара током, а не впервые пыталась на глаз определить, жив ли человек, которого сама же притащила к этой розетке.

Когда Костя послушался, разжал и снова сжал пальцы, пошевелил ими несколько раз, Алиса следила за каждым движением так внимательно, будто от этого зависело всё электричество в районе. Её плечи чуть опустились, но лицо оставалось напряжённым

Костя осторожно подцепил крышку щитка кончиками пальцев и почти сразу отдёрнул руку, будто ошпарился. Алиса вздрогнула вместе с ним, резко вдохнула, пальцы на фонарике сжались так, что пластмасса жалобно скрипнула. Внутри у неё всё орало: не надо, не трогай, отойди, я зря тебя позвала, сейчас опять что-нибудь случится.

- Ну, с Богом! 

Она кивнула. Секунда тишины вытянулась до невозможности, и Алиса успела за эту секунду представить всё: вспышку, его снова у стены, пожар, мать, соседку, скорую, которой никогда не дождёшься вовремя, и себя с этим дурацким фонариком в руке, бесполезную до отвращения.

Дом загудел, зашумел, свет мигнул и лампочка под потолком зажглась тусклым желтоватым светом. Алиса выдохнула так резко, будто её саму отпустили из-под воды. На секунду стало почти смешно: жалкая лампочка горела так, будто её включение было победой цивилизации над первобытным ужасом. Алиса даже улыбнулась, но тут же спрятала улыбку за ладонью.

Когда Костя открыл один глаз, потом второй, привык к освещению и широко улыбнулся, театрально махнув рукой на щиток, Алиса почувствовала такой прилив облегчения, что у неё почти подкосились ноги.

- Принимай, хозяйка! У тебя вообще всё выбило... Ты че... Ты, блядь, рубильник не выключила?! Ты че...совсем?! А если бы я...Да я...Да я умереть мог! 

У Алисы лицо сначала стало белым, почти пустым. Вина ударила мгновенно, без защиты: он правда мог умереть, правда мог остаться у неё на полу, правда из-за её звонка, её розетки, её паники. Но стоило ему наехать, как это чувство тут же встало дыбом, обросло колючками и пошло наружу злостью. Ну, конечно! Сейчас он будет орать. Сейчас она будет виновата ещё и в том, что не родилась электриком.

- А откуда я должна была знать?! - сорвалась Алиса резко, слишком громко, почти с визгливой ноткой, которая тут же взбесила её саму.

Она шагнула к нему, ткнула пальцем не в него, а в сторону щитка, будто виноватой была эта железная пасть в сенях.

- Откуда, Костя? Мне это в роддоме должны были выдать вместе с биркой? "Девочка, вес три двести, рубильник перед розеткой выключать умеет"?

Её трясло уже не только от страха, но и от унижения. Она понимала, что оправдывается, и от этого говорила ещё злее, ещё быстрее, пока слова не начали хлестать сами. Алиса сжала фонарик так, что пальцы заболели, потом швырнула его на кровать, лишь бы не видеть, как дрожит рука.

- Я тебя позвала, потому что не умею! - выпалила она, и голос пошёл выше. - Потому что если бы я умела, я бы, представляешь, сама всё выключила, сама открутила, сама починила и тебя бы сюда не тащила! Откуда мне было знать вообще?! Думаешь, если бы я знала, я бы не выключила?!

Она услышала, как мерзко это звучит, как будто она перекладывает вину. И от этого в груди стало ещё теснее. Но вместо того чтобы остановиться, Алиса только сильнее вцепилась в злость: она была единственным, что не давало ей разреветься от стыда прямо у этой идиотской розетки.

Лицо у Алисы стало белым. Не просто белым, а белоснежным, как мамкина новенькая скатерть, как простынка в поезде, которую кипятили. Костя на мгновение даже опешил, отстранился, изучая девчонку - а вдруг удар хватил? Но тут послышалось сопение и всё вернулось на круги своя. 

- А откуда я должна была знать?! - взвизгнула Алиска, переходя на оглушающий ультразвук. 

Козлов поморщился и как-то комично залез пальцем в ухо. Голова тут же загудела, как этот щиток, который находился по левую руку от него. 

- Откуда, Костя? Мне это в роддоме должны были выдать вместе с биркой? "Девочка, вес три двести, рубильник перед розеткой выключать умеет"? 

Алиса ткнула пальцем в сторону открытой пасти с проводами и рубильниками, будто это чудо устройство было виновато во всех прегрешениях человечества. 

Козлов хрюкнул. Насупился так, что казалось резинка на штанах сейчас лопнет и отскочит кому-нибудь из них в глаз. 

- Я тебя позвала, потому что не умею! - продолжила Алиска дальше. 

Голос у неё не то что не изменился, наоборот - становился громче с каждым новым словом, будто она пыталась выделить каждое из них таким ударением, отметить важность. 

- Потому что если бы я умела, я бы, представляешь, сама всё выключила, сама открутила, сама починила и тебя бы сюда не тащила! Откуда мне было знать вообще?! Думаешь, если бы я знала, я бы не выключила?! 

Костя слушал её, не перебивая, и вдруг...стал успокаиваться. Не потому что забыл и отпустил, что едва не поджарился на полу в её комнате. До него в тот момент дошло другое, более важное. 

- Всё сказала? - уточнил он и голос оказался строгим, почти мужским, а не юношеским. - Пиздец. Как тебя вообще дома одну оставили? 

Козлов выдохнул и ладонью смахнул с лица маску раздражения, которая так и хотела вернуться. 

- Ты вообще не понимаешь, да? - Костик заглянул в её возмущенное лицо и тут же заскулил с отчаянием. - Блять, Алиса! И как ты физику на четыре-пять сдавать умудряешься? 

Мальчишка откинул крышку щитка на всю так резко, что даже петля недовольно взвизгнула. Ладонь, та самая, что недавно держала отвёртку и крючилась от разряда, вцепилась в руку Алиски. Потянула на себя чуть грубовато, поспешно и хрупкое тело буквально впечаталось в Козлова. 

- Вот так! - скомандовал он и положил пальцы девчонки на рубильник. 

Дёрнул своей рукой её и дом снова затих. Свет погас, погружая подростков в интимный полумрак. 

- И так! 

Свет снова загорелся яркой вспышкой после темноты. Загудел холодильник, пискнул сам щиток, довольный подачей электричества. 

- Так! 

И снова полумрак. Только горячее дыхание мальчишки касалось Алисиной щеки, щекотало волосы на виске. 

- Ты не то, что меня могла убить, - тихо проговорил Костя. - Ты себя могла. У тебя розетку замкнуло, а это - пожар. Куда бы ты потом пошла? Где бы жила до мамкиного приезда? 

Внутри предательски заворочалась мысль про Шурупа, его дом. Мать бы наверняка приняла и пустила. 

- Это если бы выбралась. А если бы за собакой пошла, её спасала? Голову включай, а не сразу в обвинения кидайся, что это я такой-сякой и себя чуть не убил. О себе тоже думать надо. 

Он с усилием отпустил её руку. Прижал ладонь к груди, будто хотел запомнить прикосновение не только головой, но ещё и сердцем. 

- Включай давай.

Козлов поморщился и комично залез пальцем в ухо. Алиса мгновенно почувствовала, как по лицу ударил жар. Ей стало стыдно не за крик даже, а за то, что он вышел таким тонким, сорванным, почти истеричным. Она сжала губы, хотела добить ещё чем-нибудь резким, но его хрюкнувший смешок сбил её с разбега.

Он слушал её, не перебивая, и это оказалось хуже, чем если бы он сразу полез спорить. Алиса отвернулась на полшага, будто ей срочно понадобилось смотреть на щиток, а не на него, но плечи оставались поднятыми, тугими, как у кошки, которую гладят против шерсти.

- Всё сказала? - уточнил он, и голос оказался строгим, почти мужским. - Пиздец. Как тебя вообще дома одну оставили?

Вот тут Алиса вскинула голову, уже готовая укусить. Алиса замерла, держа подбородок высоко, но взгляд стал менее острым, чуть растерянным. Ей хотелось доказать, что её можно оставлять одну, что она справляется, что вот эта розетка - случайность, идиотский бытовой провал, а не приговор. Только свет, щиток, запах палёного и Костина дрожащая после удара рука говорили против неё. Предатели, все как один.

- Нормально оставили, - буркнула она всё-таки, но уже без прежнего напора. - Не в клетку же меня сажать.

Козлов выдохнул, и Алиса этот выдох поймала как паузу перед чем-то ещё. Она даже приготовилась снова защищаться, но он заглянул ей в лицо, прямо в возмущённое, раскрасневшееся, ещё не успевшее остыть после крика, и заскулил с таким отчаянием, что у неё внутри неприятно дрогнуло.

- Блять, Алиса! И как ты физику на четыре-пять сдавать умудряешься?

Она моргнула. Это было настолько нелепое обвинение после всего. В уголке рта у неё дёрнулась почти улыбка, злая и растерянная сразу.

- Физику я сдаю на бумаге, - сказала она глухо, уже тише. - Там розетка на меня не шипит.

Когда он резко откинул крышку щитка, Алиса вздрогнула и машинально подалась назад, но не успела. Его ладонь вцепилась в её руку. Он потянул её на себя грубовато, и она врезалась в него всем телом. У неё вырвался короткий вдох, почти возмущённый, но не до конца: щёка оказалась близко к его плечу, грудь к груди. Она хотела оттолкнуться, сказать чтобы убрал руки, но его пальцы уже положили её пальцы на рубильник, и страх перед щитком на секунду оказался сильнее стыда от близости.

- Вот так! - скомандовал он.

Алиса сглотнула, уставившись на свои пальцы под его рукой.

- И так!

Свет вспыхнул снова, ярко, почти больно. Алиса зажмурилась, ресницы дрогнули, и сердце, которое только что ухнуло в темноту, ударило обратно в грудь. Холодильник загудел, щиток пискнул, весь дом ожил разом, как будто кто-то вернул ему дыхание. Алиса смотрела на рубильник уже с тупым, злым удивлением: вот оно как. Вот эта маленькая хрень решает, будет ли дом жить или гореть.

- Так!

И снова полумрак. На этот раз Алиса уже не дёрнулась так резко, только плечи поднялись и замерли. Горячее дыхание Кости коснулось её щеки, защекотало волосы у виска. Алиса стояла, не поворачивая головы, чувствуя его руку, свой пульс в пальцах и тёмный коридор вокруг, где всё внезапно стало тесным, почти интимным. Она злилась, что замечает это сейчас.

- Ты не то, что меня могла убить. Ты себя могла. У тебя розетку замкнуло, а это - пожар. Куда бы ты потом пошла? Где бы жила до мамкиного приезда? Это если бы выбралась. А если бы за собакой пошла, её спасала? Голову включай, а не сразу в обвинения кидайся, что это я такой-сякой и себя чуть не убил. О себе тоже думать надо. 

Алиса перестала даже пытаться перебить. Она увидела на секунду не искры даже, а чёрный след на стене, дым под потолком, собаку, мечущуюся в коридоре, себя с голыми руками у огня, пустой дом после пожара, мать, которой кто-то всё объясняет чужими словами. Алиса не выдержала этой картинки и опустила глаза на рубильник, будто там было безопаснее.

Когда он отпустил её руку, Алиса почувствовала это как резкую потерю опоры.

- Включай давай.

Алиса посмотрела на рубильник, потом на него, потом снова на щиток. Теперь было понятно, что делать, и именно от этой простоты стало особенно стыдно. Она поднесла пальцы к рубильнику сама, без его руки, но всё равно медленно, осторожно, как к горячему утюгу.

- Ладно, - сказала она тихо, уже без прежнего огня. - Только если меня сейчас тоже шарахнет, я тебе потом буду являться и двигать кровать по ночам.

Алиса дёрнула рубильник. Свет снова вспыхнул, дом загудел, холодильник заурчал, и она не отдёрнула руку, хотя очень хотелось. Несколько секунд стояла так, с пальцами на переключателе, будто закрепляла в теле новый навык: вот так выключают, вот так включают, вот так не умирают по собственной дурости.

- Делай розетку давай, - скомандовала она. - потом на кухне пойдём чай пить. Пряники будешь?

Голос у Феликса сбивался. Юноша непроизвольно качался взад-вперед, словно пытался утешить себя так же, как это делали с ним в младенчестве. Руки дрожали и ими пришлось обнять не менее трусящее тело. Взгляд стал стеклянным, смотрящим прямо перед собой. 

- Ссылки не будет. 

Голос Дашкова заставил Феликса медленно повернуть голову по направлению к мужчине. Глаза смотрели на Дмитрия Александровича всё тем же пустым взглядом, но в нём постепенно появлялась жизнь. 

- Не за роман с женщиной, Феликс Феликсович. Даже если эта женщина вдова, скандальна, своевольна и обладает талантом выводить из себя половину Петербурга одним появлением в дверях. 

Дмитрий Александрович говорил про Татьяну такие ужасные вещи, но из его уст они звучали как комплимент. Он пробуждал в голове у Юсупова воспоминания об этой неугомонной шумной девушке и внутри всё переворачивалось, сжималось. Господи, как он соскучился! Как хотел сейчас увидеть её, прижаться израненным лицом к острым коленям Руневской и просидеть так до самого утра, словно грешник вымаливающий прощение у алтаря. 

- Молодые дворяне постоянно увлекаются женщинами: чужими жёнами, актрисами, вдовами, гувернантками, Бог знает кем ещё. Если бы за это ссылали каждого, дворянства у нас не осталось бы уже к прошлому четвергу. 

Фраза прозвучала как шутка, но никто из них не улыбнулся: ни Дашков, ни Феликс. Гостиная молчала, отзываясь лишь редкими звуками - опустившимся бокалом и треском углей в камине. 

- С Татьяной Алексеевной он ничего не сделает так просто, - заметил Дмитрий Александрович. 

Феликс, который поднёс бокал к губам дрожащими пальцами, застыл. Напрягся как перед прыжком и посмотрел на собеседника уже иначе - с мольбой, а не звенящей пустотой. 

- Обещаете?

Это звучало так по-детски, так невинно, что глазам невольно подступили слёзы. Они щипали, душили и Юсупов сделал глоток, чтобы задавить это чувство, не позволить себе очередную слабость, которая рвалась наружу. 

- Она не девочка, которую можно припугнуть одним письмом. У неё есть имя, связи, имение, Дружина, Свечников, в конце концов. И дурная привычка кусать в ответ, если её загоняют в угол. Так что сейчас Вы не решаете судьбу её жизни одним ночным страхом. Вы ранены, Вас только что избили, у Вас болит лицо, и мозг, простите за прямоту, сейчас занят не рассуждением, а выживанием. В таком состоянии человек видит не будущее, а самую страшную картинку из возможных и принимает её за пророчество. Этим мы сегодня заниматься не станем. 

Они замолчали. Бокалы наполнились янтарной жидкостью в очередной раз и Феликс припал к стеклу губами с особой жадностью. Коньяк обжигал внутренности, заставлял давиться, но юноша не останавливал себя. Ему казалось, что боль от алкоголя могла уничтожить ту, что сидела в мозгу паразитом - он подставил Татьяну, их отношения. 

- У Вас есть несколько дорог, - продолжил Дашков таким тоном, будто рассказывал о чём-то будничном. - Но выбирать сегодня Вы не обязаны. Сегодня Вы вообще не обязаны выбирать ничего сложнее того, в какой комнате спать и сколько коньяку позволительно выпить. Но дороги есть. 

Феликс посмотрел на него, ожидая продолжения, ожидая что кто-то сильный сейчас возьмёт его судьбу в свои руки, но вершить приходилось только ему одному. 

- Первая - вернуться к отцу и подчиниться его воле. Тогда, вероятно, Вас попытаются женить на подходящей особе, а Татьяна Алексеевна, если Вы оба окажетесь достаточно упрямы и достаточно несчастны, останется. Многие мужчины живут именно так. 

- Нет! - Юсупов выпалил это слишком резко, слишком громко, напоминая оклик раненной птицы. 

Юноше стушевался. Ссутулился, сунул голову в плечи. Просидел так несколько коротких мгновений, выжидая очередного удара, а затем расслабился. Выдохнул и повторил уже тише: 

- Нет. 

Он не видел себя с другой женщиной. Ни с одной из них. Не с этими пресными барышнями, что ходили задрав нос. Они казались ему до ужаса смешными, глупыми, потерявшими смысл к жизни. Этакие заграничные механические куклы, у которых хозяину предлагалось вечно носить с собой ключ. 

- Вторая дорога - уйти от отца. По-настоящему уйти. Жить в той квартире, которую я Вам передал, распоряжаться собой самому, работать, учиться считать деньги, не ждать, что дом на Мойке будет оплачивать Ваши капризы, долги, экипажи и прочую роскошь, к которой Вы, разумеется, привыкли. Это будет не прежняя жизнь. Уровень её изменится. Возможно, неприятно. Возможно, унизительно в первые месяцы. Но это будет Ваша жизнь. И в ней никто не сможет вызвать Вас в кабинет, закрыть дверь и решить, сколько боли положено сыну за непослушание.

Вторая дорога звучало слишком храбро, слишком по-взрослому. Феликс не представлял себя ограниченным в еде, в одежде, но самое главное...Он не представлял себя работающим! Куда ему податься? В актёры и жить на жалкие гроши? А Татьяна? Как же она? О ней надо было заботиться, содержать, отремонтировать её дом, подарить ещё кучу редких цветов, в которых она не чаяла души. 

- Третья дорога - попытаться договориться через Вашу мать. Зинаида Николаевна имеет на него влияние. Иногда в семьях, где мужчина громче всех кричит о власти, единственный человек, способный остановить его руку, сидит в соседней комнате и говорит тихо. 

Третья дорога звучала самой оптимальной. Но сможет ли матушка? Возможно, примерить непослушного сына с отцом - да. А вот остановить брак и жизнь ручного пса? Вряд ли. За столько лет ведь не справилась. 

- Но сегодня, - Дашков придвинулся чуть ближе, укладывая руку рядом с ладонью Феликса. - Вы не выбираете ни одну из этих дорог. Сегодня Вы остаётесь здесь. Спите, если сможете. Если не сможете - сидите, пьёте чай, коньяк, смотрите в стену, ругаетесь, молчите, что угодно. Завтра лицо начнёт болеть иначе, голова прояснится, и тогда можно будет думать. Не раньше. Ни одно решение, принятое после побоев, ночью, на чужом диване, с зашитым ухом и разбитой губой, не заслуживает доверия.

Феликс посмотрел на него с тем немым вопросом: «Почему?», но почти сразу отвернулся - Дмитрий Александрович явно знал в этой жизни гораздо больше, чем показыввал на первый взгляд. 

- Что бы Вы ни решили потом, я Вас поддержу. Не обещаю чудес, но квартиру, деньги на первое время, работу, защиту, разговор с Вашей матерью, разговор с кем угодно - всё, что смогу сделать, сделаю. И если в какой-то момент Вы решите, что хотите вернуться к отцу, я не стану называть Вас трусом. А если решите уйти - не стану делать вид, будто это легко. Главное, чтобы это было Ваше решение, а не его ремень, говорящий Вашим голосом. 

Юсупов кивнул. В тот момент ему захотелось воспользоваться возможностью и убить собственного отца, но страх сковавший горло не позволил даже промычать что-то нечленораздельное. 

- Нет!

Феликс был влюблён. Влюблён по-настоящему, до этого мгновенного, испуганного "нет". От этого у Дмитрия где-то под рёбрами шевельнулась неприятная, почти отцовская жалость. Татьяна Алексеевна, конечно, была к нему привязана - это Дашков видел. Она берегла его, злилась за него, смотрела на него иначе, чем на большинство людей. Но той полной, безоглядной взаимности, которой Феликс, очевидно, ждал от неё, в ней не было. Возможно, пока, а, может быть, вовсе никогда не будет.

- Нет.

Дашков подвинул чайник ближе, налил Феликсу ещё чая.

- Теперь Вам лучше попытаться поспать. Если сон не придёт, просто полежите в тепле. После врача, коньяка и такого вечера тело всё равно потребует своё.

Он говорил ровно, почти буднично, и одновременно уже принимал следующее решение: надо будет отправить Руневской вторую записку. Сказать Феликсу сейчас об отказе в обращении было невозможно - это было бы добиванием раненого. Тянуть долго - тоже нечестно. .

Когда стало ясно, что разговор на эту ночь выжат до последней капли и больше сейчас из Феликса вытаскивать нельзя ничего, кроме новой боли, Дашков поднялся и предложил Феликсу руку.

До изумрудных покоев они дошли медленно. Дом к этому времени затих окончательно. Дашков дождался, пока Феликс окажется внутри, коротко проверил взглядом, всё ли на месте, и только у двери остановился, не входя дальше, чтобы не превращать заботу в надзор.

- Вас не будут будить, - сказал он негромко, держась за ручку двери. - Утром дом в Вашем распоряжении. Завтрак подадут, когда попросите, лакей будет рядом, но без необходимости входить не станет. Я рано уеду на службу, однако распоряжения оставлю. Всё, что понадобится, просите без стеснения. Вы здесь не гость, которому надо быть удобным.

Он помолчал ещё секунду, потому что пожелание доброго сна после такой ночи звучало почти издевательски.

- Спите, если получится, Феликс Феликсович. А если не получится - по крайней мере, лежите спокойно. Этой ночью с Вас довольно подвигов. Только скажите... хотите ли Вы пригласить сюда Татьяну Алексеевну?

Дашков подвинул чайник ближе к себе и уже в следующее мгновение бокал с коньяком сменился на чашку ароматного чая. Тело постепенно расслаблялось, не смотря на всё ещё клокочущее сердце. 

- Теперь Вам лучше попытаться поспать, - заметил Дмитрий Александрович. 

Феликс отчаянно замотал головой и рука его вцепилась в ладонь Дашкова, не желая расставаться с мужчиной, в котором продолжал видеть опору. 

- Если сон не придёт, просто полежите в тепле. После врача, коньяка и такого вечера тело всё равно потребует своё. 

Он сказал это тихо, почти ласково, но сердце у Феликса продолжало скакать в грудной клетке раненной птицей. 

- Вы будете со мной? - голос прозвучал хрипло. 

Дашков поднялся со своего места и протянул Юсупову руку. В этом скромном жесте чувствовались и поддержка, и ответ на вопрос Феликса. 

Когда они дошли до изумрудных покоев, дом уже окончательно погрузился в сон. Не было мельтешащих слуг, монотонных разговоров из-за стен. Половицы скрипели ознаменовывая присутствие только двоих в тускло освещенных коридорах. 

Дверь открылась и Дмитрий Александрович пропустил Феликса вперёд, останавливаясь у двери. Глаза сперва выхватили жуткие тени, напоминающие разгневанного отца, но чем больше они привыкали к полумраку, тем чётче становилось убранство покоев. 

- Вас не будут будить, - Дашков продолжал говорить негромко, словно перед ним был не человек, а затравленный зверёк. Пожалуй, Феликс себя так и ощущал в те минуты. - Утром дом в Вашем распоряжении. Завтрак подадут, когда попросите, лакей будет рядом, но без необходимости входить не станет. Я рано уеду на службу, однако распоряжения оставлю. Всё, что понадобится, просите без стеснения. Вы здесь не гость, которому надо быть удобным. 

- Когда Вы вернётесь? 

Голос у Юсупова прозвучал как у переживающей жены, которая боялась отпускать супруга на военные действия. 

- Спите, если получится, Феликс Феликсович. А если не получится - по крайней мере, лежите спокойно. Этой ночью с Вас довольно подвигов.  

Юсупов кивнул, а затем добавил, едва разлепляя губы: 

- Спасибо. 

Дашков помолчал ещё некоторое время и вдруг спросил: 

- Только скажите... хотите ли Вы пригласить сюда Татьяну Алексеевну? 

Феликс отшатнулся, словно перед ним что-то громко хлопнуло. В миг представил испуганное лицо Татьяны, её расспросы, ответы на которые могли привести к самым не предсказуемым последствиям. 

- Нет! - воскликнул Юсупов. - Я...хочу, только...не сейчас. Не тогда, когда я...

Слаб. Да, ему не хотелось предстать перед Руневской сопливым юнцом. Всё же она заслуживала рядом мужчину, а не слизняка, трусливо прятавшегося за её юбкой. 

- Чуть позже, - пообещал себе Феликс. - Она мне нужна. 

И последняя фраза прозвучала отчаянно тихо. Словно Юсупов говорил не про девушку, а про самый настоящий воздух, без которого было невозможно прожить.

Дашков подвинул чайник ближе к себе и уже в следующее мгновение бокал с коньяком сменился на чашку ароматного чая. Тело постепенно расслаблялось, не смотря на всё ещё клокочущее сердце. 

- Теперь Вам лучше попытаться поспать, - заметил Дмитрий Александрович. 

Феликс отчаянно замотал головой и рука его вцепилась в ладонь Дашкова, не желая расставаться с мужчиной, в котором продолжал видеть опору. 

- Если сон не придёт, просто полежите в тепле. После врача, коньяка и такого вечера тело всё равно потребует своё. 

Он сказал это тихо, почти ласково, но сердце у Феликса продолжало скакать в грудной клетке раненной птицей. 

- Вы будете со мной? - голос прозвучал хрипло. 

Дашков поднялся со своего места и протянул Юсупову руку. В этом скромном жесте чувствовались и поддержка, и ответ на вопрос Феликса. 

Когда они дошли до изумрудных покоев, дом уже окончательно погрузился в сон. Не было мельтешащих слуг, монотонных разговоров из-за стен. Половицы скрипели ознаменовывая присутствие только двоих в тускло освещенных коридорах. 

Дверь открылась и Дмитрий Александрович пропустил Феликса вперёд, останавливаясь у двери. Глаза сперва выхватили жуткие тени, напоминающие разгневанного отца, но чем больше они привыкали к полумраку, тем чётче становилось убранство покоев. 

- Вас не будут будить, - Дашков продолжал говорить негромко, словно перед ним был не человек, а затравленный зверёк. Пожалуй, Феликс себя так и ощущал в те минуты. - Утром дом в Вашем распоряжении. Завтрак подадут, когда попросите, лакей будет рядом, но без необходимости входить не станет. Я рано уеду на службу, однако распоряжения оставлю. Всё, что понадобится, просите без стеснения. Вы здесь не гость, которому надо быть удобным. 

- Когда Вы вернётесь? 

Голос у Юсупова прозвучал как у переживающей жены, которая боялась отпускать супруга на военные действия. 

- Спите, если получится, Феликс Феликсович. А если не получится - по крайней мере, лежите спокойно. Этой ночью с Вас довольно подвигов.  

Юсупов кивнул, а затем добавил, едва разлепляя губы: 

- Спасибо. 

Дашков помолчал ещё некоторое время и вдруг спросил: 

- Только скажите... хотите ли Вы пригласить сюда Татьяну Алексеевну? 

Феликс отшатнулся, словно перед ним что-то громко хлопнуло. В миг представил испуганное лицо Татьяны, её расспросы, ответы на которые могли привести к самым не предсказуемым последствиям. 

- Нет! - воскликнул Юсупов. - Я...хочу, только...не сейчас. Не тогда, когда я...

Слаб. Да, ему не хотелось предстать перед Руневской сопливым юнцом. Всё же она заслуживала рядом мужчину, а не слизняка, трусливо прятавшегося за её юбкой. 

- Чуть позже, - пообещал себе Феликс. - Она мне нужна. 

И последняя фраза прозвучала отчаянно тихо. Словно Юсупов говорил не про девушку, а про самый настоящий воздух, без которого было невозможно прожить.

Следующие две недели в Дружине приобрели издевательский порядок. Каждое утро Дашков приходил на службу с мрачной решимостью наконец заставить Татьяну Алексеевну сделать то, что должно было быть сделано ещё вчера, позавчера и, если честно, в первый же день, когда отказ стал фактом. Каждое утро он находил её в каком-нибудь новом месте - у шкафа с делами, у окна, возле карты, за столом с бумагами, которые она не читала, и начинал одним и тем же ровным, выверенным голосом:

- Татьяна Алексеевна, сегодня Вы скажете Феликсу Феликсовичу. Отправьте ему записку, нанесите визит - мне плевать.

И каждое утро Татьяна, женщина, которая могла спорить с Комитетом, хамить важным персонам на балу, лезть в проклятые дома, пить с покойниками и доводить свидетелей до нервного тика одним прищуром, вела себя так, будто он предложил ей казнь. Она замирала, бледнела, потом оживала, начинала ходить за ним хвостиком.

- Дмитрий Александрович, Вы скажете лучше, - произносила она вкрадчиво, но с той трещинкой в голосе, которая выдавала почти детскую панику. - Вы умеете эти свои… сухие, безжалостные, отвратительно разумные вещи.

- Очаровательная характеристика моих педагогических дарований, - отвечал он, не останавливаясь и перекладывая папки с одного локтя на другой. - Но нет.

- Вы ведь его любите, - бросала она следом, уже менее вкрадчиво и гораздо более отчаянно. - Значит, Вам и говорить.

- Именно потому, что я его люблю, я не стану делать за Вас то, что должны сделать Вы.

- Какая низость, - шипела она, хватаясь за край его стола, будто стол был последним островом перед кораблекрушением. - Прикрывать жестокость нравственными соображениями.

К середине первой недели это стало почти служебным ритуалом. Дашков говорил: "сегодня". Татьяна отвечала: "нет". Он напоминал, что Феликс имеет право узнать от неё. Она заявляла, что Феликс имеет право не умереть на месте. Он тяжело вздыхал. Она через пять минут снова появлялась в дверях с видом женщины, которая не хотела взрослеть.

Ещё немного - и Дружине пришлось бы завести отдельную графу в расписании: "Руневская уклоняется от морально необходимого разговора, граф Воронцов-Дашков мрачно терпит". В тот день она вошла к нему уже без всякого достоинства, остановилась посреди кабинета, сжала пальцы на ридикюле и посмотрела так, будто он был не начальником, а человеком, у которого ещё можно выпросить отсрочку перед концом света.

- Я не смогу, - сказала она тихо и очень зло, потому что признание собственного страха всегда злило её сильнее чужого оскорбления. - Я войду, увижу его лицо и не смогу.

Дашков некоторое время молчал, потом устало провёл рукой по переносице. Вид у него был такой, будто он проиграл не спор, а целую войну.

- Господи Боже, - произнёс он наконец глухо. - Вы победили. Изматыванием. Самым древним женским оружием после шпильки и слёз.

Татьяна вскинула голову сразу, ещё не веря, но уже готовая возмутиться на всякий случай.

- Это значит?..

- Это значит, что я скажу ему сам.

Она выдохнула так резко, будто до этого две недели не дышала. На лице её мелькнуло облегчение, тут же испорченное стыдом, потом благодарностью, потом привычной злостью на него.

Дашков вернулся в Кирьяново поздно, в дурном состоянии. В передней он снял перчатки медленнее обычного, отдал шляпу лакею и на секунду задержался у зеркала, не чтобы посмотреть на себя, а чтобы выиграть ещё несколько мгновений перед тем разговором, который уже две недели ходил за ним по пятам хуже Руневской. Отступать было некуда, что, разумеется, сильно упрощало жизнь, если считать упрощением выбор между ножом и топором.

- Попросите князя Юсупова в малую гостиную, - сказал он, не повышая голоса, но слуга всё равно вытянулся так, будто распоряжение касалось не чая, а мобилизации полка. - И подайте туда чай, коньяк и воду с валерианой. Всё сразу.

Когда Феликс вошёл, Дашков поднял голову сразу, но не заговорил с порога. Дал ему войти, сесть, увидеть столик, этот странный выбор из трёх способов не развалиться окончательно, и только потом указал рукой на кресло у камина.

- Садитесь, Феликс Феликсович, - произнёс он ровно. - У нас, боюсь, разговор из тех, после которых люди либо пьют чай, либо коньяк, либо валериану. Я распорядился подать всё, чтобы не ограничивать Вас.

Дашков смотрел не в лицо Феликсу, а чуть ниже, на край его воротника, на руки, на то, как тот держится после всего случившегося в доме на Мойке. И это только сильнее раздражало: сказать сейчас значило ударить туда, где и так сплошной синяк, но молчать дальше значило уже не беречь, а лгать.

- Комитет отказал Вам в допуске к обращению.

Он произнёс это одним ровным куском, не дробя, не смягчая, не пряча главный удар в канцелярском пуху. Дашков сидел неподвижно, только пальцы на подлокотнике кресла сжались крепче.

- Это не значит, что всё кончено, - добавил он, когда пауза стала уже слишком глубокой. - Слышите меня? Не значит. Это отказ на данном этапе, с теми формулировками, которые им сейчас удобно использовать.

Он чуть наклонился вперёд и всё-таки подвинул к Феликсу сначала воду, потом коньяк, не выбирая за него, но напоминая, что тело всё ещё существует и ему нужно хоть что-то. Лицо Дашкова оставалось собранным, почти строгим, но взгляд уже не был холодным:.

- Я буду искать обход. Через тех, кто в комитете ещё способен отличать осторожность от подлости. Через старые заслуги, через медицинские заключения, через поручительства, через всё, до чего смогу дотянуться. Я понимаю, что сейчас это звучит как конец. Но это не конец. Это их первый удачный удар. Первый, не последний. А мы, как ни прискорбно для барона и всех прочих любителей красиво оформленных мерзостей, ещё живы, достаточно злы и пока не лишены способности портить людям жизнь в ответ. Так что сейчас Вы можете кричать, молчать, злиться на меня, на неё, на комитет, на Господа Бога и на весь петербургский климат сразу. Но не делайте из этого решения приговор. Я Вам этого не позволю.