Тан был игривым и весёлым непоседой, когда это было уместно, и, по мере необходимости, в миг мог стать невероятно серьезным и внимательным к мелочам. Сейчас он проводил досуг вместе с Ше Ри, и ему было хорошо и весело.

Солнце светило ярко, на небе не было ни облачка. Путь сюда был хоть и не длинным, но попотеть от жары заставил.

Сейчас бы охладиться, искупавшись в водах чистой реки...

Тан плеснул на девушку водой снова, заливисто смеясь. У человека, обладающего столь звонким смехом, должен был быть действительно красивый голос. Удастся ли Ше Ри однажды услышать его?

Как он позовет ее по имени?

Плеск, ещё и еще- и все это действо превращается в забаву у реки. Белье отправлено в корзину, а молодые люди устраивают себе обливание. Вскоре и волосы, и одежда мокрые, но это лишь дразнит разгоряченные тела.

Тан указал на воду.

"Я хочу искупаться. Ты как? Со мной?"

Конечно же, она не откажется в итоге. Вот только замешкаться, когда увидит, как, отвернувшись к ней спиной, Тан сримпт с себя верхнюю одежду, и рубаху, оставаясь лишь в одних простых светлых свободных штанах.

Его тело заметно окрепло, хотя никогда не создавало впечатление слабого. Скорее, он был жилистым.

Тан вошел в воды реки, обхватив себя руками и стуча зубами. Мол, холодная. Но быстро привык, когда нырнул с головой пару- тройку раз.

Тан Сан было улыбнулся маленькой принцессе, девочка была очень доброжелательной и милой, даже назвала парнишку братиком, хотя не то, что братом, а другом он ей быть не мог в виду своего низкого положения- всего лишь раб, с весьма туманным прошлым. Но Ше Ри прервала всяческое общение этих двоих, легонько пнув Тан Сана в бок.

Склонив голову, парень поклонился принцессе, отходя в сторону. Все присутствующие же ожидали, когда император и императрица вернутся ко столу, чтобы выпить чай. И вот, вместе с правителем, в помещение входит молодая, статная и очень красивая женщина. Молодой человек едва отрывает от нее взгляд- ее внешность очень необычна и привлекательна. Она... Прекрасна. Но Ше Ри рукой наклоняет его голову в пол, поняв, что Тан Сан засмотрелся невольно на супругу императора.

Тихое шуршание длинных и дорогих одежд по полу- и Тан ощущает, что женщина остановилась подле него.

Он слышит просьбу, но боится исполнить ее, помня пинок Ше Ри, но голос женщины звучит резко, приказно, громко- Сань-Сань вздрагивает, его толкают в спину довольно сильно, и боязливо поднимает на женщину серые глаза, встречаясь с ней взглядом. Она выглядит растерянно. Потрясенной. Тан Сан не знает, что ему делать. Их зрительный контакт продолжался несколько мгновений. Никто не смел им мешать. Если бы парень мог, то сказал бы что-нибудь, но...

Императрица пошатнулась. Ей явно было нехорошо при взгляде на новоявленного братца Фаня.

В глазах парнишки читался испуг, но его реакция оказалась весьма быстрой. Забыв о том, что такой, как он, не смеет прикасаться к драгоценнейший императрице, он успел подхватить ее, не дав ее голове коснуться пола.

Очевидно, своим видом парень напомнил ей кого-то.

Вэй Ин...

Тан Сан понятия не имел, кто это. Он даже не знал, кто он сам такой.

Просто беглый раб, которому никто не покупал свободу. Жизнь которого госпожа купила за 50 лянов серебром...

Ин не ожидал принимать от Мараны подарок сейчас. Хотя сам он уже приготовил все для нее, не предполагал, что девушка захочет поздравить его, тем более сегодня.

Отставив кувшинчик в сторону, парень обернулся и посмотрел на девушку, чуть наклонив голову в бок.

-Ты же наследная принцесса, тем более- моя жена. Как ты можешь беспокоить меня?

Он едва улыбнулся.

-Я был бы не против, если бы ты беспокоила меня даже чаще, чем делаешь это.

Принц опустил взгляд, смотря на коробочку, что достала девушка из ящика стола, ожидая ее возвращения.

-Но тебе вовсе не обязательно мне что-то...- начал было он, но Марана попросила его закрыть глаза. В следующее мгновение парень исполнил ее просьбу и ощутил, как нежные пальчики принцессы что-то завязывают вокруг его запястья. Снова открыв глаза, Вэй с изумлением стал рассматривать нить на своей руке.

-Бехелитовые... Спасибо! Я так... Как ты нашла их? Это же такая редкость... Марана,- Ин улыбнулся, явно обрадованный подарку.

-Подожди! Тогда я тоже подарю тебе свой подарок,- немного смутившись, Ин достал из ворота ханьфу шелковый мешочек и протянул его девушке.

-Открой его...

Внутри лежал изящный кулон. Он был тоже со своей изюминкой. Дело в том, что только тот, кто знает секрет, мог открыть его и достать то, что лежит внутри.

-Я покажу тебе кое-что... Запоминай...На севере есть красавица, не видел такой свет, но стоит, однако... Если посмотрит оаз- рушится город, если взглянет дважды- рушится царство...Нсевере есть красавица.

Такой свет не видел, но стоит одиноко.

Если посмотрит раз - рушится город.

Если взглянет дважды - рушится царство.

Лана улыбнулась.

-Так считаешь? Твое мнение обо мне изменилось с дня нашего знакомства. Признаться, я этому рада.

Выйдя из воды, она поспешила одеться, все же боясь того, что парень обернется случайно, а после просушила полотенцем волосы. Оставила их распущенными сохнуть и подошла к Чи Дви.

-Я готова. Идём?

Она не стала заострять внимание на последних словах парня. Скорее всего, мысли, озвученные вслух.

Когда молодые люди прибыли на место привала, Пао сообщил о том, что в Тянь Ляньлэ уже узнали о том, что случилось с Ланой.

-Ты отправлял письмо?- удивилась девушка. Она не знала об этом. Или... Не помнила?

-Значит, брат приедет...

На слова Чи Дви девушка мотнула головой.

-Молодой господин, прошу, не говори так о брате...что вы не поделили? - два надутых мальчишки. Лана посмотрела на парня многозначительно. Кажется, ещё одно неосторожное слово о ее брате- и она точно не будет с ним разговаривать.

-Ин знает, что делает. Тем более, сопровождение нам не помешает. Раз уж это город рабов- чем больше будет наша компания, тем лучше.

Но было и ещё кое-что.

Письмо от Бэя было одновременно и радостью, и неожиданностью. С нескрываемым волнением девушка взяла послание в руки, бережно разворачивая сложенный лист...

Дочитав, Лана с улыбкой приложила письмо к груди.

-Я так по тебе скучаю...

Встреча с принцессой Тэ Ён была радостной. Лана обрадовано обняла девушку в ответ.

-Я в порядке, все хорошо! Благодаря господину Чи Дви, я в безопасности. Я также волновалась о Вас! Какое счастье, что Вы не пострадали!

Девушки, кажется, сами не поняли , как подружились. Оно и хорошо. Лане хорошо было бы иметь подругу по возрасту, с которой та могла бы обсудить свои девичьи проблемы. Единственная сложность- она сестра безликого короля... Ее будущего мужа. Жаль, что она совсем не знает своего брата...

Бэй был похож на жизнерадостного ребенка, что бежит к старшему брату, что применил его сладостями и игрушками. Такой живой и задорный.

Ин усмехнулся.

-Дэй, ты как этот Чи Дви. Язык- такое же помело... Лишнее болтаешь...- но Ин не злился. Он не мог злиться на названного брата.

-Видишь, братец Хань, в этом есть свои плюсы,- нагло улыбнулся Ин.

-Мы можем вспомнить наше холостое время и познать радости свободной жизни,- снова усмешка. Слышала бы Марана!

Называется, отомстить жене...

-Так! - не выдержал уже сам принц, когда речь зашла о долге и подушках с оленями,- Прекратите все обсуждать мою личную жизнь! Хань, не слушай этих двоих, сами не знают, что несут! Дэй, вот женишься на моей сестре- потому что этому Чи Дви я ее не отдам, а союз с Силой такое себе преимущество, оно не стоит счастья Ланы,- тогда я с радостью обсужу ваши отношения.

Взгляд испытывающих глаз посмотрел на Бэя. Ин знал о его чувствах.

-Есдигственный эденский олень здесь- это принцесса Эды. Вот кому не занимать упрямства! - воскликнул парень.

Позже, смотря на то, как девушка запрягала свою лошадь, Ин, легко вскочив на коня, махнул рукой, направляя коня вперёд.

-Олень там. Сказано было, дорога не близкая, опасная... Нет же, поеду и все! Вся в Генриха!..